Max Verstappen Pakai Painkiller Akibat Trek COTA GP AS

Pembalap Max Verstappen mengungkapkan bahwa dirinya harus mengonsumsi obat pereda nyeri demi mengatasi kondisi trek yang dinilai sangat mustahil akibat guncangan ekstrem di Sirkuit COTA menjelang balapan Formula 1 Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan ini. Sang bintang Red Bull mendeskripsikan kondisi permukaan lintasan di Circuit of the Americas tersebut sebagai situasi yang sama sekali tidak dapat diterima dan berada di luar kendali para pembalap.

Sebelumnya sempat bercanda bahwa ia memerlukan tulang punggung baru agar bisa melewati akhir pekan balapan, Verstappen akhirnya blak-blakan mengenai tingkat keparahan masalah fisik yang sebenarnya ia hadapi. Peraih gelar juara dunia tersebut mengakui menderita sakit parah pada bagian cakram di punggung bawahnya akibat hantaman konstan dari mobil F1 yang memantul keras di atas aspal bergelombang.

"Saya telah melakukan beberapa pemindaian dan Anda bisa melihat pada cakram tertentu di bagian bawah punggung sana sudah tidak ada apa-apanya lagi," ujar Max Verstappen kepada ViaPlay usai dirinya harus puas dikalahkan dalam sesi perebutan posisi pole kualifikasi. "Sebelum Tikungan 1 dan Tikungan 19, saya mengangkat tubuh dari jok sebelum sampai di sana, jika tidak maka itu sungguh mustahil. Saya harus menelan pil-pil obat untuk mengatasinya."

- Advertisement -

Situasi pelik ini rupanya tidak hanya dialami oleh kubu Red Bull saja. Pemegang status penantang gelar juara Lando Norris turut mengakui bahwa dirinya terpaksa meminum tablet pereda sakit kepala sebagai langkah pencegahan sebelum turun ke lintasan. Menurut pembalap McLaren tersebut, area Tikungan 19 terasa sangat mengerikan bagi fisik seorang pembalap F1 modern.

"Tikungan 19 terasa sangat mengerikan," ungkap Lando Norris. "Saya merasa kita berada di F1, kita seharusnya bisa melakukan sesuatu, namun mereka tidak melakukannya, jadi Anda harus hidup dengan kondisi ini. Saya sudah meminum tablet sakit kepala sebelum setiap sesi. Itulah yang harus saya hadapi, mungkin orang lain tidak memiliki masalah yang sama, namun saya harus melakukannya, jika tidak maka saya tidak dapat mengemudi dengan benar."

Rekan setim Norris di McLaren, yakni Oscar Piastri, memberikan peringatan tambahan bahwa tonjolan besar di Tikungan 1 termasuk berpotensi menjadi titik berbahaya saat melakukan aksi salip-menyalip dalam balapan utama, menyamakannya secara ekstrem dengan lintasan loncatan motocross. Meskipun secara keseluruhan sebagian besar area sirkuit diklaim lebih baik dari tahun-tahun sebelumnya, titik pengereman di tikungan krusial tersebut menghadirkan tantangan tersendiri yang sangat berisiko tinggi.

Di sisi lain, respons berbeda ditunjukkan oleh pembalap senior Lewis Hamilton yang justru terkesan santai dan menepis segala keluhan yang dilontarkan oleh para rival mudanya mengenai kondisi trek Austin. Pemilik tujuh gelar juara dunia tersebut berpandangan bahwa karakter bergelombang justru memberikan daya tarik tersendiri bagi sebuah sirkuit balap modern, meskipun pimpinan sirkuit Bobby Epstein secara terpisah mengakui kelemahan pada area Tikungan 1 dan berjanji akan melakukan evaluasi perbaikan ke depan.