Ketika Dua Juara Dunia Turun Gunung ke Ajang Reli Klub

Newcastle Emlyn, yang terletak di sudut barat daya Wales, menyimpan lanskap yang begitu menawan, berada di pedalaman dari Fishguard serta tidak jauh dari kawasan tempat Richard Burns dan Petter Solberg masing-masing pernah dinobatkan sebagai juara reli dunia. Namun, pada Sabtu malam lalu, bayangan tentang kemegahan panggung internasional itu harus disingkirkan sejenak oleh co-driver legendaris Phil Mills dan kepala tim David Richards.

Menjelang tengah malam, keduanya tampak sibuk menunduk, merencanakan rute sepanjang 116 mil pada peta Ordnance Survey lembar 145 selengkap mungkin. Tanpa persiapan yang berlebihan, mereka meluncur ke garis start. Tidak ada lagi mobil Subaru Impreza WRC bernilai jutaan dolar seperti masa kejayaan mereka dulu; sebaliknya, mereka menempelkan nomor start 66 di pintu sebuah mobil harian Suzuki Swift seharga 3500 dolar yang dipinjam untuk kesempatan istimewa tersebut.

Bagaimana mungkin sosok pria yang telah melahirkan ikon-ikon balap motor, memimpin tim Formula 1, dan mengelola Kejuaraan Reli Dunia melalui era paling suksesnya bisa berada di Pasar Ternak Newcastle Emlyn saat hari Sabtu perlahan berganti menjadi Minggu? Pertanyaan itu terjawab melalui kisah petualangan lokal yang penuh tantangan teknis dan navigasi yang sangat ketat di medan pedesaan Wales yang terkenal tidak kenal kompromi bagi pendatang baru.

- Advertisement -

"Itu adalah ide saya," ujar David Richards kepada DirtFish. "Ini adalah tahun terakhir saya sebagai ketua Motorsport UK, dan sepanjang tahun ini, saya berpartisipasi dalam setiap dari 14 disiplin ilmu yang kami kelola. Phil dan saya pernah mengikuti reli jalan raya beberapa waktu lalu, tetapi mobil yang kami gunakan mogok dalam waktu satu jam pertama atau lebih." Richards menambahkan bahwa setelah merasa kecewa dengan insiden tersebut, mereka kembali berdiskusi dan memutuskan untuk mencari ajang reli jalan raya lain yang dikenal paling sulit di dunia, yaitu reli Cilwendeg.

Tantangan langsung terasa sejak malam dimulai, di mana mereka harus bersaing di kategori pemula karena sudah lama tidak turun di ajang reli jalan raya tingkat klub. Dengan berbekal mobil Suzuki pinjaman yang dilengkapi beberapa lampu sorot di bagian depan serta topi rajut pemberian dari pereli profesional Elfyn Evans untuk keberuntungan, keduanya langsung terjun ke medan lomba yang menuntut ketepatan tingkat tinggi. Bahkan, proses pemetaan rute sempat mendesak ketika mereka menyadari hanya memiliki waktu sepuluh menit sebelum start dengan seperempat rute yang belum selesai dipetakan.

Kejutan di atas lintasan pun langsung menyambut mereka begitu bendera start dikibarkan. Richards mengaku sempat mengira mereka melaju dengan kecepatan yang wajar, sebelum tiba-tiba seorang pemuda mengendarai Citroen C1 menyalip mereka dengan agresif dan melompat keluar jalur menembus pagar tanaman di sebelah kiri. Pengalaman unik ini menunjukkan betapa kompetitifnya ajang balap tingkat klub di Wales, di mana para peserta lokal memiliki penguasaan rute yang luar biasa tajam dibandingkan para mantan juara dunia yang harus beradaptasi kembali dengan kerasnya kompetisi tingkat akar rumput.