Drama Awal Final ERC: Kris Meeke dan Andrea Mabellini Terkendala

Awal yang dramatis mewarnai jalannya sesi kualifikasi kejuaraan reli Eropa atau yang dikenal sebagai ERC musim ini. Sesi pembuka yang digelar jelang akhir pekan tersebut langsung menyajikan persaingan ketat sekaligus insiden mengejutkan yang menimpa sejumlah pereli unggulan di lintasan gravel Portugal.

Pereli asal Latvia, Sesks, tampil sebagai yang tercepat setelah mengungguli rekan setimnya di kubu Skoda, Roope Korhonen, dengan keunggulan tipis 0,7 detik. Selepas sesi, Sesks menekankan betapa krusialnya mengamankan catatan waktu tercepat demi mendapatkan keuntungan dalam memilih posisi start di jalan.

"Pada reli seperti ini, mobil-mobil pertama di jalan harus melakukan banyak pembersihan permukaan," ujar Sesks mengomentari tantangan lintasan. Ia juga menambahkan bahwa penting untuk terus menekan jika ingin meraih akhir pekan yang sukses, meski ia memprediksi akan ada banyak kejutan karena lintasan bisa menjadi sangat kasar pada putaran kedua.

- Advertisement -

Sementara itu, Roope Korhonen merasa cukup puas dengan performa kualifikasinya meskipun menghadapi rintangan yang tidak mudah di sepanjang trayek. "Tahap tersebut sangat kasar dan ada beberapa batu besar di jalan. Ini bukan tahap yang paling mudah, tetapi ini adalah lari yang cukup bagus. Kami sudah siap," ucap Korhonen.

Di sisi lain, para pereli yang mengandalkan kendaraan Lancia menunjukkan kecepatan yang impresif dengan mengamankan tiga posisi di bawah jajaran teratas. Pablo Sarrazin menempati posisi ketiga dengan selisih 1,6 detik dari waktu tercepat, diikuti oleh Nikolay Gryazin di tempat keempat serta Leo Rossel yang menyusul di belakangnya.

Kendati demikian, sesi kualifikasi ini tidak berjalan mulus bagi semua peserta dan justru menghadirkan mimpi buruk bagi beberapa nama besar. Mantan pereli papan atas yang kini memperkuat kubu Toyota, Kris Meeke, yang merupakan pemenang pada putaran sebelumnya, harus menerima kenyataan pahit ketika roda kiri depan mobilnya lepas dan menghentikan lajunya lebih awal.

Nasib serupa juga dialami oleh pereli Lancia, Andrea Mabellini, yang mengalami insiden terguling saat mengarungi rute menantang tersebut. Beruntung bagi pebalap asal Italia yang sedang berjuang memperebutkan posisi kedua klasemen ERC ini, insiden spektakuler tersebut sebagian besar hanya menimbulkan kerusakan kosmetik pada kendaraannya, sementara beberapa pebalap lain dilaporkan nyaris mengalami insiden serupa di titik yang sama.

Persaingan di kelas pendukung juga menghadirkan cerita menarik dari para debutan dan peraih hadiah musim sebelumnya. Ville Vatanen, yang tengah melakoni debut reli gravel pertamanya menggunakan mobil spesifikasi Rally2, mencatatkan waktu 9,5 detik di belakang catatan acuan Sesks. Kesempatan mengemudikan mobil Rally2 ini merupakan hadiah atas keberhasilan Vatanen menjuarai seri M-Sport Fiesta Rally3 Trophy.

Tymek Abramowski asal Polandia berada tidak jauh dari posisi Vatanen, mengingat sang pereli juga berada dalam situasi serupa setelah memenangi seri trofi yang sama pada tahun sebelumnya. Pereli muda Polandia tersebut menyelesaikan sesi hanya terpaut 0,1 detik di belakang Vatanen.

"Itu fantastis. Meskipun jalannya kasar, saya menikmatinya," tutur Vatanen mengungkapkan kesan positifnya usai menaklukkan tantangan kualifikasi pembuka.

Rangkaian ajang reli ERC di Portugal ini dijadwalkan berlanjut pada Jumat malam waktu setempat dengan menggelar tahapan penonton berjarak pendek. Persaingan kemudian akan memanas pada hari Sabtu melalui delapan trayek spesial yang menuntut ketahanan teknis tinggi, sebelum akhirnya ditutup secara resmi pada hari Minggu.