Vinales Kembali di MotoGP Jepang: 'Tidak Banyak Percaya Diri'

Maverick Vinales mengakui bahwa ia tidak memiliki banyak kepercayaan diri saat kembali ke atas motor KTM di Sirkuit Motegi untuk Grand Prix Jepang. Pebalap Tech3 itu absen sejak jeda musim panas karena cedera bahu yang masih dalam proses pemulihan, dan akhirnya kembali turun di FP1 Jumat lalu.

Hasilnya belum menggembirakan. Di sesi latihan pertama, Vinales hanya menempati posisi ke-18 dengan catatan waktu 1 menit 45,515 detik. Ia kemudian sedikit memperbaiki diri di sesi Practice dengan 1 menit 44,836 detik, namun tetap menjadi yang paling lambat, terpaut 2,025 detik dari yang tercepat. Ini jelas bukan comeback yang ia impikan, tetapi setidaknya menjadi titik awal untuk membangun kembali performa.

Motegi dikenal sebagai sirkuit dengan karakter pengereman keras dan stop-and-go, yang tentu bukan tempat ideal bagi pebalap yang baru pulih dari cedera. Vinales pun mengakui hal itu. "Bukan trek terbaik untuk kembali, jujur saja, dengan pengereman keras yang masif," ujarnya kepada media. "Tapi setidaknya ada titik untuk memulai, dan sekarang yang terpenting adalah fokus pada pekerjaan dan peningkatan dengan motor."

- Advertisement -

Meski demikian, ia merasa kondisi fisiknya cukup baik. "Tubuh saya cukup baik. Saya berharap lebih kesulitan, terutama di lengan bawah. Tapi tidak terlalu buruk. Jadi saya cukup optimistis. Masih ada pekerjaan yang harus dilakukan, tapi sejauh ini oke," tambahnya. Pernyataan ini menjadi angin segar bagi tim, mengingat cedera bahu bisa sangat mengganggu konsistensi pebalap.

Vinales juga menyoroti karakter motor KTM yang menurutnya berbeda dari yang ia ingat. "Sepertinya motor ini berbelok sedikit lebih banyak. Tapi saya masuk ke tikungan terlalu cepat; saya mencoba menghentikan motor tapi belum bisa saat ini. Jadi saya perlu belajar cara menghentikan motor," jelasnya. Ia menyadari bahwa motor KTM membutuhkan keseimbangan spesifik untuk bisa berbelok dan mengerem dengan optimal. Hal ini membutuhkan banyak lap dan adaptasi.

Rekan setimnya, Pedro Acosta, tampil impresif dengan berada di barisan depan, sementara Enea Bastianini juga menunjukkan kecepatan yang baik. Ini membuktikan bahwa motor KTM sebenarnya kompetitif. "Kami punya data bagus dari Pedro dan Enea, jadi kami perlu belajar dan mencoba meningkatkan," kata Vinales. Ia menyadari bahwa masalahnya bukan pada motor, melainkan pada adaptasi dirinya.

Untuk sementara, target Vinales di akhir pekan ini sederhana: menyelesaikan balapan. "Kami tahu itu, dan tujuan untuk akhir pekan ini adalah menyelesaikan balapan. Lalu, selangkah demi selangkah, membangun feeling," pungkasnya. Dengan pendekatan bertahap, Vinales berharap bisa kembali ke performa terbaiknya dan membantu tim meraih hasil maksimal di sisa musim.