Upaya Gagal Hyundai Membajak Oliver Solberg dari Toyota di WRC

Persaingan di ajang Kejuaraan Reli Dunia atau WRC selalu menyajikan intrik di balik layar yang menarik untuk disimak, terutama terkait perpindahan pebalap top. Baru-baru ini terungkap fakta bahwa Hyundai sempat mencoba membujuk Oliver Solberg agar kembali bergabung sebelum sang pebalap muda berbakat tersebut memastikan masa depannya bersama skuad pabrikan Toyota untuk musim kompetisi tahun ini.

Cerita di balik layar ini dibeberkan oleh Direktur Olahraga Hyundai, Andrew Wheatley, dalam episode terbaru siniar Krunching Gears – The Rally Podcast. Upaya pendekatan tersebut bermula dari situasi pelik yang harus dihadapi oleh tim asal Korea Selatan itu satu tahun sebelumnya, ketika mereka harus mencari pebalap baru menyusul keputusan mengejutkan dari Ott Tanak yang mengumumkan pengunduran dirinya dari WRC secara mendadak.

Dalam komentarnya di siniar tersebut, Andrew Wheatley mengakui kekuatan komposisi skuad mereka sebelumnya. "Dalam 2025, susunan pebalap Thierry, Ott, dan Adrien sangatlah kuat. Kami memiliki pebalap yang mampu membawa mobil naik podium di setiap reli, dan tidak ada keraguan bahwa kami merindukan hal itu," ujar Wheatley mengenang masa-masa ketika timnya memiliki kedalaman skuad yang sangat kompetitif di setiap seri kejuaraan dunia.

- Advertisement -

Namun, kendala terbesar bagi manajemen Hyundai adalah waktu keputusan kepergian Ott Tanak yang terbilang sangat mepet. Keputusan tersebut baru keluar pada pertengahan Oktober 2025, membuat ruang gerak tim menjadi sangat terbatas dalam mencari pengganti yang sepadan untuk mengisi kursi kosong yang ditinggalkan oleh juara dunia asal Estonia tersebut.

"Masalahnya adalah keputusan mengenai Ott datang cukup terlambat, pada pertengahan Oktober 2025. Pada titik itu, Oliver Solberg adalah pilihan pertama kami, tetapi kami diberikan lampu hijau untuk mengejarnya sangat terlambat," ungkap Wheatley menjelaskan situasi sulit yang dihadapi oleh timnya saat itu dalam upaya mengamankan talenta muda potensial.

Pada masa krusial tersebut, Oliver Solberg sebenarnya baru saja mengamankan gelar juara WRC2 dengan mengendarai mobil Toyota Rally2. Saat itu, pebalap muda berbakat ini secara resmi mewakili Printsport, sebuah struktur tim yang memiliki hubungan sangat erat dengan skuad utama WRC Toyota.

"Pada saat itu, ia telah menandatangani kontrak untuk Toyota. Ketika ia pergi ke Jepang, ia menerima tawaran yang fantastis, dan itu membuat segalanya menjadi sangat sulit bagi kami," kenang Wheatley mengakui keunggulan langkah taktis yang diambil oleh rival sekota mereka dalam mengamankan tanda tangan sang pebalap.

Akibat kegagalan tersebut, Oliver Solberg resmi menjadi pebalap pabrikan Toyota, sementara Hyundai terpaksa memutar otak dan mempertimbangkan berbagai opsi alternatif lain di bursa transfer. Untuk menutup lubang yang ditinggalkan oleh kepergian Ott Tanak, Hyundai akhirnya memutuskan merekrut tiga pebalap berbeda secara bergantian.

Ketiga pebalap berpengalaman yakni Esapekka Lappi, Dani Sordo, dan Hayden Paddon kemudian harus berbagi tugas mengemudikan mobil ketiga tim sepanjang musim berjalan. Strategi rotasi ini terpaksa ditempuh karena terbatasnya pilihan pebalap papan atas yang tersedia di bursa transfer setelah opsi utama mereka gagal didapatkan.

"Pada titik itu, kami harus mempertimbangkan siapa pebalap terbaik untuk setiap reli, karena tidak ada seorang pun yang tersedia yang bisa kompetitif seperti Ott," jelas Wheatley mengenai dilema pemilihan pebalap. "Kami menganalisis statistik untuk memahami siapa yang memiliki potensi terbaik untuk tampil di setiap ajang individual."

Sayangnya, strategi menurunkan tiga pebalap paruh waktu secara bergantian ini terbukti jauh dari kata sukses di lintasan. Dari trio pebalap tersebut, hanya Hayden Paddon yang mampu mencatatkan finis di zona podium sepanjang musim, yakni dengan merebut posisi kedua di Paraguay serta finis ketiga di Kroasia.

Melihat hasil yang kurang memuaskan sepanjang musim, Andrew Wheatley secara terbuka mengakui bahwa keputusan mengandalkan satu pebalap tetap di mobil ketiga sepanjang musim akan jauh lebih baik bagi kestabilan tim. Namun, situasi regulasi membuat pilihan tersebut sangat sulit dieksekusi di lapangan.

"Tetapi dengan Rally1 memasuki tahun terakhirnya, menemukan seseorang dengan pengalaman yang diperlukan bukanlah hal yang mudah," tegas Wheatley menyoroti tantangan teknis dan regulasi yang dihadapi tim-tim peserta menjelang transisi era regulasi baru di kejuaraan reli dunia.

Kegagalan merekrut kembali Oliver Solberg ini tentu menjadi catatan tersendiri bagi sejarah perjalanan sang pebalap muda. Perlu diketahui bahwa pebalap berusia 25 tahun tersebut sebelumnya pernah mengenakan seragam tim WRC Hyundai pada musim 2021 dan 2022, sebelum akhirnya didepak oleh tim pada musim gugur tahun 2022.

Dengan segala dinamika dan perjalanan karier yang telah dilaluinya, Oliver Solberg kini menatap masa depan dengan optimisme tinggi dan dipastikan akan terus melanjutkan kiprahnya sebagai pebalap pabrikan Toyota pada musim kompetisi mendatang.