Masa Depan Teemu Suninen Terjawab, Pilih Skoda Dibanding Tim Baru

Peta persaingan reli dunia, khususnya kategori WRC2 dan ERC, kembali mengalami dinamika menarik setelah Teemu Suninen dikabarkan telah mengambil keputusan besar terkait masa depannya. Pereli asal Finlandia yang sukses menjuarai ERC musim ini tersebut sebelumnya berada dalam posisi yang sangat kuat berkat performa konsistennya. Sepanjang tahun ini, ia tampil di level ERC dan WRC dengan mengandalkan kendaraan dari pabrikan Skoda serta Toyota, yang membuatnya menjadi salah satu komoditas paling panas di bursa transfer pereli profesional.

Dilansir dari RallyJournal, situasi Suninen sempat memancing spekulasi luas setelah dirinya mendapatkan kesempatan emas untuk menguji mobil Rally2 Lancia serta mesin baru yang dikembangkan oleh tim asal Belgia, Project RallyOne. Tim yang dipimpin oleh Lionel Hansen tersebut dijadwalkan akan melakukan debut kompetitif di ajang WRC musim depan dan tengah memburu pereli top. Kendati sempat mencoba berbagai opsi kendaraan baru, laporan dari Auto Trends menyebutkan bahwa Suninen pada akhirnya memutuskan untuk menerima kesepakatan komprehensif yang disodorkan oleh Skoda Motorsport untuk musim mendatang.

Keputusan ini sekaligus memupus harapan Project RallyOne untuk menurunkan sang juara ERC di seri pembuka Reli Monte Carlo. Di sisi lain, langkah Skoda sendiri memunculkan tanda tanya tersendiri di kalangan pengamat otomotif. Hingga saat ini, pabrikan asal Republik Ceko tersebut dikabarkan belum berencana membangun mobil kelas WRC27 baru untuk tahun depan. Selain itu, belum ada pengumuman resmi terkait pengembangan paket kit Rally2 WRC untuk model andalan mereka, Fabia RS Rally2, yang membuat komitmen Suninen bersama Skoda menjadi salah satu fokus menarik untuk dianalisis secara teknis.

- Advertisement -

Sementara itu, Project RallyOne tidak tinggal diam dalam mencari susunan pereli terbaik untuk menghadapi debut berat di Monte Carlo. Sebelumnya, legenda reli dunia Sebastien Loeb juga sempat menguji mobil buatan tim Belgia tersebut. Meski demikian, juara dunia asal Prancis itu secara tegas menyatakan bahwa publik tidak perlu mengharapkan dirinya berada di garis start Monte Carlo musim depan. Loeb menjelaskan bahwa kesempatan menguji mobil tersebut semata-mata karena lokasi pengujian yang dekat dengan kediamannya serta rasa penasarannya terhadap karakter mobil Rally1 baru.

Dengan situasi tersebut, Project RallyOne kini memutar otak untuk meracik formasi pereli yang kompetitif pada awal musim WRC. Tim asuhan Lionel Hansen ini diproyeksikan akan mengandalkan pereli penguji Stephane Lefebvre sebagai salah satu tulang punggung utama di atas lintasan es. Selain itu, manajemen tim berencana memberikan kesempatan uji coba kepada Quentin Gilbert dan Raphael Astier pada bulan Desember mendatang. Hansen sebelumnya sempat mengungkapkan bahwa rencana ideal untuk debut di Monte Carlo adalah menurunkan dua pereli penguji mereka yang memiliki status sebagai mantan pereli pabrikan dengan rekam jejak ribuan kilometer pengujian.

Seiring mendekatnya jadwal pembukaan musim, bursa pereli untuk mengisi kursi tersisa di Project RallyOne semakin memanas dengan masuknya sejumlah nama besar. Auto Trends mencatat bahwa opsi kandidat yang dipertimbangkan turut mencakup duo bersaudara Yohan Rossel dan Leo Rossel, meskipun keduanya dilaporkan sedang berada dalam tahap negosiasi lanjutan dengan Stellantis dan Hyundai. Tidak hanya itu, nama-nama berpengalaman seperti Gus Greensmith, Nikolay Gryazin, Martins Sesks, hingga veteran Kris Meeke turut dikaitkan dengan kursi panas tersebut, menyisakan pertarungan strategis yang patut dinantikan di bursa transfer reli internasional.