Pol Espargaro Terinspirasi Marc Marquez dan Acosta di MotoGP Misano

Pol Espargaro mencuri perhatian di sesi latihan bebas MotoGP Misano dengan menembus Kualifikasi 2, sebuah pencapaian yang ia sebut "gila" dan tidak terduga. Pembalap penguji KTM itu mengaku mendapat inspirasi dari Marc Marquez dan Pedro Acosta, yang ia juluki sebagai "masa kini dan masa depan MotoGP".

Espargaro, yang menggantikan Maverick Vinales yang cedera, sebelumnya hanya qualified di posisi 21 dan 20 pada dua penampilan pertamanya. Namun di Misano, ia berhasil finis kesembilan di Friday Practice, hanya terpaut kurang dari 0,2 detik dari Acosta yang menjadi pembalap KTM tercepat.

"Itu gila!" ujar Espargaro tentang keberhasilannya ke Q2. "Saat time-attack pertama, mustahil bagiku untuk meningkatkan waktu. Aku bilang ke Manu, teknisiku, 'Rasanya sangat cepat dan berbahaya'. Aku merasa melewati batas sepanjang waktu. Tapi kemudian aku kembali ke lintasan dengan Pedro di depan, dan berkat dia aku bisa melakukannya. Dan di depan Pedro ada Marc... Aku bilang, 'Ya Tuhan, selamatkan aku'! Dan akhirnya aku bisa."

- Advertisement -

Espargaro menjelaskan bahwa mengikuti pembalap lain sangat bergantung pada siapa yang berada di depan. "Ya, turbulensi membuatnya lebih sulit, tapi tergantung siapa yang kamu ikuti. Pedro adalah pembalap yang sangat telat mengerem, tapi sangat mulus dan bagus dalam mengambil garis, dan selalu mengerem di batas, sehingga kamu hanya perlu meniru. Jika kamu mengikuti seseorang yang mungkin akan membuat kesalahan, itu bisa merugikan. Contohnya di Aragon, aku mengikuti beberapa pembalap dan tidak membuat lap yang baik sampai aku berada di belakang Fabio Quartararo. Karena dia mulus, mengerem di batas, membuka garis, dan sangat lembut dengan motor. Aku tahu di belakang Pedro hari ini, aku bisa melakukannya. Dan itu berkat dia."

Selain faktor pembalap lain, Espargaro juga mengungkap perubahan signifikan pada posisi berkendara. "Kategori ini terus berubah setiap tahun, dan aku menyadari bahwa cara berkendara yang biasa aku lakukan tidak lagi berguna. Aku menyadari ini di Aragon. Dan dari Aragon ke sini, aku mengubah spacer tangki untuk memposisikan diriku lebih ke belakang. Ini pertama kalinya dalam karierku aku melakukan hal seperti itu. Kami menyadari bahwa berkendara dengan motor lebih ke belakang membantu pengereman dan traksi. Ini menunjukkan bahwa cara yang selalu aku lakukan, dengan tekanan besar di depan, tidak lagi berguna. Kamu perlu mengubah cara mengerem, membuka garis, dan berbelok."

Perubahan pada paket aerodinamika KTM tahun ini juga memaksa Espargaro beradaptasi. "Dari tahun lalu ke tahun ini, kami mengurangi banyak downforce," tambahnya. Adaptasi ini menjadi kunci penampilannya di Misano, di mana ia harus menyesuaikan gaya berkendara dengan karakter motor yang berbeda.

Dengan hasil ini, Espargaro dipastikan akan start tidak lebih rendah dari posisi 12 di balapan utama. Ini merupakan pencapaian luar biasa bagi pembalap penguji yang sebelumnya lebih fokus mengembangkan prototipe 850cc/Pirelli KTM. Kisah Espargaro menjadi pengingat bahwa di MotoGP, pengalaman dan kemampuan beradaptasi adalah kunci, bahkan bagi pembalap yang jarang turun ke lintasan.