Peluang Verstappen dan Ricciardo Duet di Ajang Le Mans

Dunia balap ketahanan sempat dihebohkan dengan wacana kemitraan impian yang melibatkan dua nama besar dari lintasan balap jet darat. Juara dunia empat kali, Max Verstappen, baru-baru ini memberikan tanggapan terbuka mengenai gagasan untuk turun di ajang balap Le Mans bersama mantan rekan setimnya yang kini telah pensiun, Daniel Ricciardo. Wacana ini bermula ketika sang pembalap asal Australia tersebut tampil dalam siniar Beyond the F1 Grid dan membahas masa depan kariernya setelah meninggalkan Formula 1.

Dalam siniar tersebut, Daniel Ricciardo sempat mengutarakan ketertarikannya untuk mencicipi kerasnya persaingan di Le Mans, dan secara khusus menyebut Max Verstappen sebagai kandidat rekan setim yang ideal. Menanggapi tawaran tersebut di sela-sela rangkaian Grand Prix Kota Meksiko, sang bintang asal Belanda tidak langsung menolak, melainkan menanggapinya dengan nada santai namun realistis.

"Dia pria cerdas yang memilih saya di dalam mobil, tetapi kita lihat saja nanti. Itu semua sangat bergantung pada banyak hal," ujar Max Verstappen di hadapan para awak media, termasuk Motorsport Week, hari Kamis lalu di paddock.

- Advertisement -

Meskipun terlihat antusias dengan prospek turun di ajang balap ketahanan paling bergengsi di dunia tersebut, pembalap andalan skuad Red Bull itu menekankan pentingnya persiapan matang. Bagi Verstappen, terjun ke Le Mans bukan sekadar ikut serta demi kesenangan semata, melainkan menuntut dedikasi penuh dan waktu luang yang memadai untuk melakukan persiapan secara komprehensif.

"Selain itu, bagi saya, jika saya ingin melakukannya, saya ingin melakukannya dengan benar dan persiapan yang sangat baik, dan saat ini saya tidak bisa melakukan itu. Saya tidak punya waktu luang untuk mendedikasikan diri pada proyek Le Mans dengan semua hal lain yang juga saya lakukan di luar Formula 1," tambahnya menjelaskan alasan mengapa rencana tersebut belum bisa direalisasikan dalam waktu dekat.

"Ini bukan hal baru bagi saya, tentu saja. Saya pikir itu baik dari pihak saya maupun pihaknya. Saya tidak berpikir kami adalah tipe orang yang selalu harus membagikan segalanya. Kami membicarakan banyak hal di latar belakang," ungkap Max Verstappen saat disinggung mengenai komunikasi personal mereka di luar sorotan kamera.

Ketika ditanya lebih lanjut mengenai kemungkinan melihat kembalinya Daniel Ricciardo secara permanen di ajang Formula 1, sang juara bertahan dengan tegas menepisnya. Ia merujuk pada pernyataan rekan lamanya sendiri bahwa babak karier penuh di F1 telah usai, namun pintu untuk ajang seperti Le Mans tetap terbuka lebar jika momentum dan persiapannya sudah menemui titik terang yang tepat.

"Saya pikir dia mengatakannya sendiri. Dia tidak melihat dirinya kembali untuk satu musim balap penuh. Tapi Le Mans bisa menarik minatnya. Mengapa tidak? Saya pikir jika kami melakukan sesuatu seperti itu, dia pasti akan setuju bahwa itu harus dilakukan dengan benar," tutup Max Verstappen dengan penuh pertimbangan taktis.