Toyota Dominasi Barcelona, Kunci Gelar Pabrikan Lewat Aksi Hartley

Dominasi mutlak kembali ditunjukkan oleh Toyota dalam ajang balap ketahanan dunia, di mana kemenangan keseluruhan berhasil diamankan oleh Brendon Hartley yang tampil gemilang di Sirkuit Barcelona. Berbagi kokpit dengan rekan setimnya yang sama-sama berasal dari pabrikan asal Jepang tersebut, Sebastien Buemi dan Ryo Hirakawa, Hartley sukses menguasai jalannya lomba secara meyakinkan. Keunggulan tak terbantahkan ini sekaligus mengantarkan Toyota meraih hasil finis satu-dua yang sangat impresif, dengan mobil nomor 8 memimpin atas mobil saudari mereka bernomor 7 yang diawaki oleh Mike Conway, Kamui Kobayashi, dan Nyck de Vries.

Hasil gemilang di tanah Spanyol ini tidak hanya sekadar memberikan trofi kemenangan seri, tetapi juga memastikan gelar juara dunia kategori pabrikan resmi jatuh ke tangan Toyota dengan menyisakan satu seri balapan lagi musim ini. Menyongsong seri penutup musim di Monza, trio Hartley, Buemi, dan Hirakawa kini memegang kendali penuh di puncak klasemen sementara kejuaraan pebalap dengan keunggulan 17 poin atas rival terdekat mereka, yakni kuartet Conway, Kobayashi, dan de Vries. Pertarungan internal tim pabrikan Jepang ini dipastikan akan memuncak pada balapan terakhir penentuan gelar.

Sejak lampu start padam, mobil Toyota GR010 langsung menegaskan statusnya sebagai kendaraan yang paling tangguh di lintasan basah dalam jam pertama perlombaan. Tantangan awal sempat datang dari posisi terdepan yang ditempati oleh Genesis asuhan Andre Lotterer, namun mereka lambat saat lepas landas dan memberikan jalan bagi mobil saudari yang dikemudikan oleh Daniel Juncadella untuk memimpin jalannya balapan. Kendati demikian, dominasi langsung direbut kembali ketika Buemi mengambil alih posisi terdepan pada putaran pembuka setelah Juncadella mengalami insiden keluar lintasan di Tikungan 5 yang membuatnya merosot ke barisan paling belakang rombongan Hypercar.

- Advertisement -

Di tengah ketatnya persidangan lintasan, penampilan luar biasa juga ditunjukkan oleh de Vries yang secara impresif melesat dari posisi kesembilan naik ke peringkat kedua hanya dalam kurun waktu satu jam pertama. Pengendalian jalannya lomba terus dipegang oleh skuad utama Toyota sejak awal hingga bendera finis dikibarkan. Bahkan, penalti waktu lima detik akibat pelanggaran prosedur start sama sekali tidak mampu meruntuhkan keunggulan yang dibangun oleh Buemi selama rangkaian pit stop berlangsung.

Memasuki paruh kedua balapan, estafet kemudi diserahkan kepada Hartley yang langsung tancap gas dan kembali ke lintasan dengan mengantongi keunggulan nyaman sepuluh detik atas Kobayashi. Menjelang detik-detik akhir balapan, Hirakawa mengambil alih tugas membawa mobil pemimpin lomba milik Toyota tersebut melintasi garis finis dengan keunggulan tipis setengah detik saja dari mobil saudari di tempat kedua. Kemenangan dramatis ini disambut sukacita oleh seluruh anggota tim yang telah bekerja keras sepanjang akhir pekan.

"Ini adalah hari yang fantastis bagi tim dengan hasil satu-dua dan gelar juara pabrikan," ungkap Hartley seusai lomba. "Saya menikmati seluruh akhir pekan ini. Sebenarnya, kami belum pernah melakukan pengujian di sini, dan kami tidak menyangka akan sekuat ini, tetapi kru kami bekerja dengan sangat baik dan kami memiliki mobil yang hebat dalam balapan." Ia menambahkan bahwa fokus utamanya saat ini bukan pada perebutan gelar pebalap pribadi, melainkan merayakan kesepakatan kolektif bersama seluruh anggota skuad. "Hari ini saya tidak memikirkan kejuaraan pebalap, ini semua tentang merayakan gelar bersama tim. Selamat kepada semua pihak yang terlibat, ini adalah upaya besar untuk bangkit dan merebut kejuaraan dunia pabrikan. Ini adalah hal yang sangat besar bagi semua pihak yang terlibat dan saya bangga menjadi bagian darinya," pungkasnya.

Sementara itu, persaingan sengit di kelas LMGT3 juga menghadirkan drama tersendiri tatkala kemenangan mutlak berhasil direbut oleh Sam Shahin bersama rekan setimnya di kemudi Porsche, yakni Riccardo Pera dan Richard Lietz. Memulai lomba dari grid kedua, Shahin secara cemerlang merebut pimpinan lomba dalam setengah jam pertama berkat aksi menyalip yang brilian terhadap mobil McLaren milik Garage 59 yang mengawali lomba dari pole position. Aksi luar biasa yang diperlihatkan Shahin di awal paruh lomba tersebut bahkan diganjar penghargaan bergengsi Goodyear Wingfoot Award sebagai penampilan paling impresif di kelas LMGT3 berdasarkan pilihan para penggemar balap dunia.