Josh McErlean Pertimbangkan Masa Depan WRC 2027

Setelah mengarungi dua musim penuh tantangan di kasta tertinggi Kejuaraan Reli Dunia atau WRC, pereli berbakat asal Irlandia, Josh McErlean, kini tengah mendaras dan memetakan langkah strategis terbaiknya untuk menghadapi musim kompetisi 2027. Pereli berusia 27 tahun yang mendapat dukungan penuh dari Motorsport Ireland Rally Academy ini sebelumnya telah menghabiskan musim 2025 dan 2026 bersama skuad M-Sport Ford, di mana ia berhasil mengamankan pencapaian finis terbaik di posisi keenam dalam ajang keras Reli Akropolis Yunani serta Reli Paraguay musim ini.

Performa impresif sempat ditunjukkan oleh McErlean ketika melibas lintasan tanah di Yunani, di mana ia sejatinya mampu mengakhiri perlombaan di posisi keempat secara murni sebelum akhirnya sebuah penalti pascaperlombaan harus menjatuhkan posisinya dua tingkat ke bawah. Kendati demikian, kecepatan dan konsistensinya di atas mobil reli membuktikan kapasitasnya sebagai salah satu kompetitor tangguh yang patut diperhitungkan di jajaran elit motorsport internasional.

Baru-baru ini, McErlean bahkan dipercaya mengemudikan mobil peninjau atau course car berupa purwarupa penantang terbaru M-Sport tahun 2027, yakni Ford Fiesta Rally2 yang telah dilengkapi dengan perangkat WRC Kit, dalam ajang Reli Enam Kota di Portugal Utara yang juga menjadi seri pemungkas Kejuaraan Reli Eropa. Meskipun demikian, kemunculan tersebut tidak serta-merta menjadi garansi pasti bahwa dirinya bersama sang navigator setia, Eoin Treacy, akan kembali mengenakan seragam M-Sport pada musim balap mendatang.

- Advertisement -

Dalam perbincangan eksklusif bersama media internasional di Sardinia, McErlean secara terbuka mengakui bahwa dirinya saat ini masih belum memiliki gambaran pasti mengenai apa yang akan terjadi pada masa depannya di kancah WRC, meski ia menegaskan bahwa ambisi utamanya tetaplah ingin berada di level tertinggi kompetisi. Jelas terlihat ada tekad kuat dari sang pereli untuk terus bersaing dengan para pereli top dunia di panggung reli global.

"Tentu saja, kami sedang melakukan diskusi, tetapi saya pikir dengan bentuk olahraga ini menuju tahun depan, semuanya masih bergantung pada Akademi pada tahap ini. Motivasinya ada di sana, jadi mari kita coba wujudkan," ujar McErlean memaparkan situasi negosiasi yang sedang berjalan di balik layar.

Ketika disinggung mengenai kemungkinan dirinya harus turun kasta ke kategori Rally2 atau apakah ia hanya akan merasa puas jika mengemudikan mobil spesifikasi WRC27 atau WRC Kit Rally1, McErlean memilih untuk bersikap realistis dan terbuka terhadap segala opsi yang ada di depan mata. Ia menilai bahwa peta persaingan kategori di bawah kelas utama tahun depan akan menawarkan dinamika yang menarik.

"Mari kita lihat. Saya pikir mobil Rally2 tahun depan mungkin tidak begitu buruk, jadi kami akan memantau peluang kami dan mari kita lihat mana yang terbaik," tambahnya memberikan indikasi bahwa fleksibilitas menjadi kunci dalam menentukan arah kariernya selanjutnya.

Rekam jejak McErlean sendiri di dunia reli tergolong cukup kaya pengalaman, mengingat ia pernah mengemudikan mesin Hyundai Rally2 dalam kurun waktu 2020 hingga 2023, sebelum akhirnya memutuskan hijrah ke kokpit Toksport Skoda Fabia RS Rally2 pada musim 2024. Hingga detik ini, M-Sport tercatat sebagai satu-satunya pabrikan yang secara aktif telah mengembangkan WRC Kit untuk mobil Rally2 eksisting mereka, sementara pabrikan lain seperti Toyota memilih untuk menurunkan mobil anyar WRC27, di samping kehadiran proyek-proyek independen seperti Project Rally One dan WRT Rally1 Spanyol yang dijadwalkan turun dengan skema paruh waktu pada musim depan.