FP3 GP Italia: Russell Tercepat, Mercedes Siap Dominasi Kualifikasi

Monza kembali menjadi panggung drama jelang kualifikasi Formula 1 GP Italia. George Russell muncul sebagai yang tercepat di sesi latihan bebas ketiga (FP3) dengan catatan waktu 1m22.219s, mengungguli rekan setimnya di Mercedes, Lewis Hamilton. Hasil ini langsung menegaskan status Mercedes sebagai favorit kuat untuk merebut pole position di sirkuit bergelimang sejarah ini.

Sesi yang berjalan di bawah terik matahari Monza ini sempat berjalan tenang di awal. Namun, begitu ban lunak mulai dipasang, lintasan langsung panas. Kimi Antonelli, yang menjadi sorotan utama pekan ini, sempat mencetak waktu tercepat sementara sebelum gagal menyempurnakan putaran keduanya akibat melebar di Parabolica. Meski demikian, pembalap Mercedes itu tetap menunjukkan kecepatan yang mengancam.

Red Bull masih terlihat berjuang. Max Verstappen hanya mampu finis ketiga, sementara Liam Lawson sempat spin di chicane pertama. Masalah handling yang mereka keluhkan sejak Jumat tampaknya belum sepenuhnya teratasi, membuat tim asal Milton Keynes itu tertinggal jauh dari Mercedes dalam perburuan posisi terdepan.

- Advertisement -

Yang menarik, Mercedes justru terlihat sangat percaya diri. Mereka bahkan berlatih skenario slipstream untuk kualifikasi, dengan Russell mendapatkan bantuan dari Hamilton untuk menembus waktu terbaik. Strategi ini jelas disiapkan untuk mengantisipasi hukuman penalti mesin yang akan membuat Antonelli start dari belakang. Dengan demikian, pembalap Italia itu dipersiapkan untuk menjadi 'tukang angkut' bagi Russell di Q3 nanti.

Sementara itu, Ferrari mencoba tampil beda dengan livery bernuansa nostalgia 1996 untuk menghormati Michael Schumacher. Namun, performa mereka belum mampu menembus dominasi Mercedes. Charles Leclerc kesulitan menemukan ruang untuk putaran bersih dan harus puas di posisi keenam. Situasi lebih buruk dialami Oscar Piastri dari McLaren, yang frustrasi karena beberapa kali terkunci rodanya di Tikungan 1 dan hanya mampu menempati posisi kedelapan.

McLaren memang tampak kesulitan sepanjang akhir pekan ini. Juara dunia Lando Norris hanya bisa finis kelima, tertinggal cukup jauh dari pace Mercedes. Tim asal Woking itu tampaknya belum menemukan solusi atas masalah keseimbangan mobil mereka di sirkuit cepat seperti Monza, sebuah catatan yang bisa menjadi mimpi buruk jika tidak segera diperbaiki sebelum kualifikasi.

Dengan performa yang ditunjukkan, Russell jelas menjadi kandidat terkuat untuk mengamankan pole position. Namun, kejutan selalu mungkin terjadi di Monza, terutama dengan adanya slipstream yang bisa mengubah segalanya. Akankah Mercedes mampu mempertahankan dominasi mereka? Kita tunggu saja bagaimana drama kualifikasi nanti sore.