Helmut Marko Sarankan Tsolov Gantikan Lawson di Racing Bulls

Masa depan Liam Lawson di ajang balap Formula 1 kembali berada di dalam ketidakpastian besar menjelang akhir musim. Pembalap asal Selandia Baru tersebut masih harus menunggu kepastian apakah dirinya akan tetap berada di atas grid pada tahun depan, meskipun ia baru saja menikmati salah satu musim terbaiknya di lintasan. Hingga saat ini, tim Racing Bulls belum juga mengumumkan susunan pembalap resmi mereka untuk musim mendatang, yang memicu berbagai spekulasi di paddock mengenai arah strategi masa depan tim.

Situasi ini semakin pelik karena manajemen tim saat ini tengah mempertimbangkan dengan sangat hati-hati apakah akan mempertahankan Lawson bersama rekan setimnya yang berstatus sebagai debutan, Arvid Lindblad, atau justru membuka jalan bagi talenta baru. Nama pembalap asal Bulgaria, Nikola Tsolov, mendadak masuk dalam bursa promosi yang sangat kuat setelah ia menampilkan performa yang sangat impresif dan konsisten di kejuaraan Formula 2 sepanjang musim ini.

Helmut Marko, sosok senior yang sebelumnya lama mengawasi dan memimpin program pembinaan pembalap muda Red Bull, secara terbuka menyampaikan pandangan yang sangat tajam dan blak-blakan mengenai situasi pelik ini. Berbicara kepada surat kabar asal Austria, Krone, mantan penasihat Red Bull tersebut menjelaskan bahwa keputusan manajemen seharusnya lebih berpihak kepada prospek segar berikutnya di jalur pembinaan alih-alih sekadar mempertimbangkan faktor pengalaman yang dimiliki oleh Lawson saat ini.

- Advertisement -

Dalam wawancara tersebut, Helmut Marko menjelaskan posisi filosofisnya dengan mengenang kembali prinsip dasar yang selalu dipegang teguh oleh mendiang pendiri Red Bull, Dietrich Mateschitz, ketika organisasi tersebut di masa lalu pernah memilih untuk tidak merekrut seorang juara dunia berpengalaman seperti Fernando Alonso. Filosofi tersebut telah menjadi pedoman utama dalam melahirkan banyak juara dunia di ajang balap jet darat selama beberapa dekade terakhir.

"Saya sangat setuju dengan sebuah pepatah terkenal dari Mateschitz: 'Kami tidak membeli bintang, kami menciptakan bintang.' Kami selalu mencari pembalap kami sendiri yang benar-benar mampu memenangkan Grand Prix. Terlepas dari beberapa pengecualian yang ada, cara pandang dan pendekatan tersebut terbukti selalu berhasil," ujar Helmut Marko kepada Krone dengan tegas.

Lebih lanjut, Helmut Marko menegaskan bahwa jika organisasi ingin tetap konsisten berada di jalur filosofi tersebut, maka keputusan sulit antara mempertahankan Liam Lawson atau mempromosikan Nikola Tsolov di Racing Bulls seharusnya jatuh kepada Tsolov. Penilaian ini didasarkan pada pencapaian gemilang Tsolov yang saat ini bertengger di posisi kedua klasemen sementara kejuaraan Formula 2, tepat di bawah Rafael Camara yang sebelumnya telah mengamankan kontrak kursi balap bersama tim Haas untuk musim 2027.

Di sisi lain, Liam Lawson sebenarnya mencatatkan performa yang tidak bisa dianggap remeh di ajang Formula 1. Saat ini ia berada di peringkat kesembilan dalam klasemen sementara pembalap dengan mengoleksi total 75 poin menyusul hasil dari Grand Prix Singapura, serta memegang peran krusial dalam mendulang poin penting bagi Racing Bulls tahun ini. Pembalap asal Selandia Baru itu bahkan sempat ditarik kembali ke tim utama Red Bull untuk melakoni tiga balapan ketika Isack Hadjar harus absen akibat pemulihan cedera pergelangan tangan, di mana ia sukses menyumbangkan tambahan 14 poin berharga sebelum akhirnya kembali bertugas di tim saudara.

Perdebatan panjang mengenai masa depan karier Liam Lawson ini juga beririsan langsung dengan sorotan tajam terhadap promosi awalnya ke tim utama Red Bull. Isu tersebut mencuat setelah mantan prinsipal tim, Christian Horner, melontarkan kritik pedas dalam buku otobiografinya yang baru saja diterbitkan dengan judul Drive. Dalam buku tersebut, Horner menuliskan bahwa dirinya secara pribadi sempat menentang keras keputusan menaikkan Lawson menjadi rekan setim Max Verstappen pada musim 2025 lalu setelah ia hanya mengantongi pengalaman 11 kali start di ajang grand prix.

Horner mengklaim bahwa Helmut Marko tetap memaksakan keputusan tersebut meskipun ada kekhawatiran internal yang mendalam dari pihak manajemen. Pada kenyataannya, masa baktinya di tim utama hanya bertahan selama dua balapan saja sebelum posisinya digantikan oleh Yuki Tsunoda, meski penampilan temporernya saat menggantikan Hadjar tahun ini terbukti membuahkan hasil yang jauh lebih kompetitif. Kendati demikian, ketika dimintai tanggapan oleh Krone mengenai berbagai kritik lain yang tertuang dalam buku memoar tersebut, Helmut Marko memilih untuk tidak ambil pusing dan menolak membahasnya secara mendetail.

"Itu adalah sebuah kumpulan ketidakbenaran dengan kualitas yang begitu rendah sehingga saya sama sekali tidak berniat untuk membahasnya," ungkap Helmut Marko menanggapi klaim-klaim dalam buku tersebut. Selain itu, ia juga melontarkan kritik keras terhadap keputusan peluncuran memoar tersebut yang dinilai sangat tidak tepat waktu karena bertepatan persis dengan peringatan tahun keempat wafatnya Dietrich Mateschitz. "Fakta bahwa buku tersebut diterbitkan tepat pada hari di mana Dietrich Mateschitz meninggal dunia adalah sebuah tindakan yang memalukan," pungkasnya.