Aprilia Dominasi Latihan Bebas, Ancaman Ganda Intai Marc Marquez di Mandalika

Akhir pekan Indonesian Grand Prix di Sirkuit Mandalika langsung dibuka dengan kejutan besar ketika Aprilia langsung terbang tinggi pada sesi latihan hari Jumat. Namun, dominasi pabrikan asal Noale tersebut justru menghadirkan teka-teki serta ancaman ganda yang melibatkan pembalap mereka sendiri dan rival terberat dalam perebutan gelar juara dunia, Marc Marquez. Mengingat catatan kelam masa lalunya di trek ini, di mana ia sempat mengalami gegar otak pada 2022, gagal finis pada 2023, masalah mesin pada 2024, hingga cedera bahu parah tahun lalu akibat insiden dengan Marco Bezzecchi, akhir pekan ini lebih menjadi misi bertahan hidup bagi pembalap Ducati tersebut daripada sekadar memburu kemenangan.

Karakteristik Sirkuit Mandalika yang cepat memberikan tekanan ekstra pada bahu kanan Marquez, ditambah kompon ban Michelin yang lebih kaku untuk mengatasi suhu panas terbukti lebih memihak pada karakteristik motor Aprilia ketimbang Ducati. Kendati demikian, awal akhir pekan ini justru memberikan secercah harapan bagi sang juara dunia delapan kali tersebut. Raul Fernandez keluar sebagai yang tercepat dengan memecahkan rekor lap lewat catatan waktu 1 menit 28,725 detik, memimpin dominasi 1-2-3 Aprilia di akhir sesi Practice. Sementara itu, Marquez tetap mampu mengamankan tempat langsung di Q2 bersama hampir seluruh pembalap Ducati lainnya, sebuah pencapaian yang jauh lebih positif dari perkiraan awal pabrikan Bologna itu di atas kertas.

Kebangkitan performa Raul Fernandez di Trackhouse Aprilia menjadi sorotan tersendiri di paddock. Meskipun ia tertinggal 117 poin dari pimpinan klasemen Jorge Martin dengan enam seri tersisa, kecepatan satu lap maupun ritme balap pembalap Spanyol tersebut sangat mengesankan di atas ban lunak, di mana ia tampil hampir 0,4 detik lebih cepat per lap dibanding rekan pabrikannya, Marco Bezzecchi. Menanggapi potensi perebutan gelar antara rekan sesama Aprilia, Fernandez secara terbuka menyatakan posisinya. "Saya tidak ingin merasa bahwa saya adalah seorang superstar ketika saya mengatakannya, tetapi saat ini saya merasa bahwa itu sangat sulit," ujar Fernandez ketika ditanya apakah para pembalap Aprilia lainnya akan mampu mengejar. Ia menambahkan, "Jika Anda harus membuat trek yang ideal untuk Aprilia, ini adalah treknya. Tikungan cepat, bagian yang mengalir, sangat mudah bagi kami. Dengan ban medium saya [hampir] membuat waktu putaran untuk langsung masuk ke Q2."

- Advertisement -

Di sisi garasi pabrikan Ducati, Jorge Martin justru menghadapi awal yang mengkhawatirkan dengan keunggulan dua poin yang sangat tipis di puncak klasemen. Ia mengakhiri sesi time attack di posisi ketiga secara keseluruhan, namun tertinggal margin yang cukup jauh dari catatan waktu Fernandez. Masalah utama Martin terletak pada ritme balapnya yang buruk di atas ban medium serta ketidakkonsistenan pada ban lunak. Ia mengeluhkan masalah aneh di mana ban depannya terasa dingin meskipun cuaca di lintasan sangat terik. "Saya cukup jauh dari tempat yang saya inginkan. Saya merasa kesulitan sepanjang sesi Practice. Di pagi hari saya merasa sangat baik, saya mencatatkan waktu tercepat dengan ban yang benar-benar sudah digunakan. Tetapi kemudian di sore hari, sesuatu berubah, dan saya banyak kesulitan dengan bagian depan," ungkap Martin dengan nada cemas.

Di sisi lain, kutukan Marquez di Mandalika tampaknya mulai memudar berkat kerja keras dan basis set-up solid yang ia temukan dari evaluasi tahun lalu. Mengakhiri hari di posisi kelima, Marquez menunjukkan potensi yang sangat kompetitif terutama dalam hal ritme balap jarak jauh menggunakan ban medium. Pada lap ke-14 di atas ban yang sama, ia mampu mencatatkan waktu 1 menit 30,1 detik, sebuah indikasi kuat bahwa meskipun kemenangan balapan utama akan terasa sangat sulit dicapai, berdiri di atas podium merupakan target yang sepenuhnya realistis untuk diraih berdasarkan performa latihannya sejauh ini.