Tom Chilton Umumkan Pensiun dari BTCC di Brands Hatch

Pembalap senior British Touring Car Championship (BTCC), Tom Chilton, bersiap untuk menutup lembaran karier panjangnya yang telah berjalan selama dua dekade penuh prestasi. Keputusan penting ini diumumkan menjelang akhir pekan penutup musim di sirkuit legendaris Brands Hatch GP, tempat di mana perjalanan profesionalnya di dunia balap mobil turing dimulai pada tahun 2002 silam. Selama bertahun-tahun, kehadirannya telah menjadi salah satu ikon paling dikenal di kancah balap mobil turing modern, mengingat ia sempat mencatatkan sejarah sebagai pembalap termuda yang pernah turun di kejuaraan tersebut pada masa debutnya.

Sepanjang karier gemilangnya yang membentang dalam dua periode berbeda yakni 2002 hingga 2011 dan dilanjutkan dari 2017 sampai 2026, Chilton telah mengoleksi catatan statistik yang luar biasa mengesankan. Berdasarkan data resmi dari Motorsport Week, ia telah mencatatkan total 560 kali start, mempersembahkan 19 kemenangan seri, serta mengamankan 73 podium. Puncak prestasi domestiknya terjadi pada musim 2010 ketika ia sukses merengkuh gelar juara Independents’ Trophy, sebuah pencapaian prestisius yang menegaskan kapasitasnya sebagai salah satu pembalap papan atas di lintasan.

Tidak hanya mendominasi di kancah domestik Britania Raya, pembalap berusia veteran ini juga sempat melebarkan sayapnya ke kancah internasional dengan turun di Kejuaraan Mobil Turing Dunia (WTCC) mulai tahun 2012 hingga 2017. Di kancah dunia tersebut, ia berhasil meraup tujuh kemenangan, 22 kali naik podium, serta kembali menyabet mahkota juara Independent Drivers’ crown pada musim pamungkasnya di tahun 2017 sebelum memutuskan kembali ke BTCC. Sekembalinya ke Inggris, ia memperkuat berbagai tim dan pabrikan berbeda, hingga akhirnya mengakhiri perjalanannya bersama tim Excelr8 yang mengoperasikan mobil Hyundai i30N Fastback sejak musim 2022.

- Advertisement -

Musim 2026 sendiri bukanlah tahun yang berjalan tanpa tantangan bagi sang veteran, di mana ia sempat mempersembahkan kemenangan dominan di Race 3 Knockhill sebagai salah satu sorotan utama musim ini. Meskipun ia sempat menghadapi kendala performa mesin bersama skuadnya yang memaksa dirinya beralih menggunakan mesin pasokan TOCA garapan M-Sport untuk dua putaran terakhir, semangat juangnya sama sekali tidak luntur. Ia tetap mampu mengamankan tambahan tiga podium penting yang diraih secara konsisten di berbagai sirkuit seperti Snetterton, Croft, dan Silverstone, membuktikan bahwa dirinya masih kompetitif hingga pengujung kariernya.

Menatap akhir pekan penutup di Brands Hatch, peluang untuk menutup karier dengan hasil manis masih terbuka lebar bagi sang pembalap senior. Dalam pernyataan resminya menjelang balapan akhir pekan ini, ia mengungkapkan betapa istimewanya sirkuit tersebut bagi perjalanan hidup dan karier profesionalnya di dunia balap roda empat. "Itu bukan rahasia lagi bahwa saya sangat mencintai Brands Hatch sebagai sirkuit kandang saya, dan tata letak Grand Prix penuh memberikan tantangan nyata sebagai seorang pembalap karena tidak ada ruang untuk kesalahan," ujar Tom Chilton menggambarkan atmosfer sirkuit penutup musim.

Ia juga menambahkan rasa optimismenya setelah melalui serangkaian hasil positif di seri sebelumnya untuk memberikan penampilan terbaik di hadapan para pendukung setianya. "Karier BTCC saya dimulai di sirkuit Brands Hatch GP pada tahun 2002 dengan finis di podium, jadi setelah membuat keputusan untuk mengakhiri waktu saya di seri ini, rasanya sangat tepat bahwa balapan terakhir saya akan berada di sirkuit yang sama," tambahnya. Dengan banyaknya kenangan manis bersama berbagai pabrikan mulai dari Vauxhall, Honda, Ford, hingga dekade terakhirnya bersama mesin-mesin modern, ia berharap bisa menutup tirai perjalanan panjangnya dengan sebuah kunjungan ke tangga podium tertinggi.