Spekulasi mengenai debut Lando Norris di ajang 24 Hours of Le Mans kembali mencuat setelah juara dunia Formula 1 itu menjajal Hypercar McLaren dalam sesi tes privat di Portimao, Portugal, Senin lalu. Norris, yang baru saja finis podium di Grand Prix Spanyol, langsung bergabung dengan tim untuk menguji mobil MCL-HY.

McLaren sendiri telah mengumumkan kembalinya mereka ke kelas utama sportscar pada FIA World Endurance Championship (WEC) dan Le Mans 2027. Program Hypercar ini resmi diluncurkan tahun lalu, dan pengujian lintasan dimulai awal 2026. Tes di Portimao merupakan yang kelima kalinya, dan kehadiran Norris menjadi sorotan karena statusnya sebagai pembalap F1 papan atas.

Dalam kesempatan tersebut, Norris menyelesaikan 38 lap dan memberikan umpan balik teknis bersama pembalap sportscar McLaren, Mikkel Jensen dan Laurens Vanthoor. "Pertama-tama, terima kasih banyak kepada Tim Hypercar McLaren karena telah mengizinkan saya mengendarai MCL-HY," ujar Norris. "Mereka memberi saya kesempatan untuk bersenang-senang dan mencoba sesuatu yang baru, terutama di tengah persiapan sibuk mereka untuk tahun depan."

- Advertisement -
Advertisement

Norris juga menambahkan bahwa ia berharap dapat membawa sudut pandang berbeda bagi tim. "Saya rasa kami juga mengumpulkan data berharga, dan saya harap saya bisa memberikan perasaan, komentar, dan perspektif yang berbeda, yang berguna bagi tim di periode pengujian krusial ini," lanjutnya. "Ini luar biasa bagi saya pribadi bisa bekerja dengan tim ini, dan sangat menarik mencoba mesin baru."

Bagi Norris, ini adalah pengalaman langka karena ia sudah bertahun-tahun tidak melakukan tes resmi selain dengan mobil F1. "Saya sudah lama tidak melakukan tes yang benar-benar berbeda selain F1, jadi fakta bahwa saya bisa mencoba sesuatu yang berbeda, terutama masih sebagai bagian dari keluarga McLaren, sangat istimewa," ungkapnya. "Ini hari yang menyenangkan dengan mobil cepat di trek yang keren, membantu tim mempersiapkan diri untuk WEC tahun depan. Terima kasih banyak kepada semua yang terlibat; saya tidak sabar untuk kembali ke mobil ini di masa depan."

Kepala tim Hypercar McLaren, James Barclay, menyambut baik kehadiran Norris. "Kami semua adalah pembalap di McLaren Racing, dan berkompetisi di Formula 1, IndyCar, dan World Endurance Championship menciptakan peluang lintas seri yang menarik," kata Barclay. "Lando ingin mengendarai MCL-HY setelah penampilannya di Goodwood Hill, jadi kami mengundangnya untuk bergabung dalam tes privat di Portimao."

Barclay menambahkan bahwa Norris beradaptasi dengan cepat dan memberikan umpan balik berharga. "Seperti yang kami duga, dia beradaptasi sangat cepat, terintegrasi dengan mulus, dan memberikan umpan balik berharga untuk mendukung pengembangan mobil," ujarnya. "Kami senang dia bersama tim, kami doakan sukses untuk sisa musim F1, dan kami menantikan kembalinya dia ke Tim Hypercar McLaren segera."

Tim Hypercar McLaren dijalankan oleh United Autosports, yang sebelumnya telah menurunkan mobil McLaren di WEC dan Le Mans di kelas LMGT3. Untuk 2027, tim belum mengumumkan lineup lengkap. Baru Mikkel Jensen, mantan pembalap Hypercar Peugeot, dan bintang pabrikan Porsche, Laurens Vanthoor, yang dikonfirmasi. Vanthoor akan menjalani program ganda dengan WEC dan IMSA SportsCar Championship bersama Porsche.

Spekulasi mengenai Norris di Le Mans semakin kuat setelah ia sebelumnya menyatakan minatnya untuk berkompetisi di balapan ketahanan tersebut. Meskipun fokus utamanya saat ini adalah mempertahankan gelar F1, peluang untuk tampil di Le Mans bersama McLaren Hypercar bisa menjadi daya tarik besar di masa depan. Dengan persiapan McLaren yang semakin intensif menuju 2027, nama Norris akan terus dikaitkan dengan proyek ambisius ini.