NASCAR Nyaris Kibarkan Bendera Hitam ke 75 Persen Pembalap di Talladega

Aksi penghematan bahan bakar yang ekstrem sempat menciptakan pemandangan yang tidak biasa dan membingungkan pada tahap awal perlombaan di Sirkuit Talladega. Hampir seluruh pembalap memilih untuk melaju secara konservatif hingga titik di mana kendaraan hanya melaju dengan kecepatan sekitar 160 mil per jam. Situasi aneh ini memicu reaksi spontan dari para peserta di dalam kokpit, termasuk Denny Hamlin yang menyampaikan keheranannya melalui komunikasi radio kepada krunya dengan menyebut situasi tersebut seperti pengalaman berkendara amatir alih-alih balapan kompetitif.

Kecepatan yang sangat lambat tersebut langsung menarik perhatian pengawas balapan karena melampaui batas toleransi regulasi yang ditetapkan. NASCAR bahkan harus mengeluarkan peringatan resmi kepada seluruh tim dan pengemudi karena mereka dinilai berada di bawah batas kecepatan minimum yang diwajibkan. Batas kecepatan minimum sendiri bervariasi di setiap lintasan, di mana untuk sirkuit Talladega dihitung sebesar 12,5 persen di bawah catatan waktu kecepatan peraih pole. Catatan posisi pole berada pada kecepatan 186 mil per jam atau setara dengan 299 kilometer per jam dengan catatan waktu 51,4 detik, yang berarti batas kecepatan minimum yang sah adalah 162 mil per jam atau sekitar 260 kilometer per jam dengan durasi 57,1 detik per putaran.

Dalam siniar Hauler Talk terbaru, Wakil Presiden Komunikasi Balapan NASCAR yakni Mike Forde memberikan penjelasan mendalam mengenai skenario aneh yang sempat membuat pihak pengawas mempertimbangkan sanksi massal. Forde mengungkapkan bahwa sekitar tiga perempat dari total peserta balap sempat berada di bawah batas kecepatan minimum selama satu hingga dua putaran, yang secara teknis merupakan pelanggaran peraturan balapan. Perbincangan internal bahkan sempat mengarah pada opsi untuk memberikan hukuman bendera hitam kepada sebagian besar peserta yang terlibat dalam aksi lambat tersebut.

- Advertisement -

Pihak pengawas balapan menjelaskan prosedur penegakan aturan di mana tim biasanya diberikan beberapa kesempatan putaran untuk memperbaiki kecepatan sebelum tindakan tegas diambil. Pengawas menggunakan sarana pesan instan Microsoft Teams untuk berkomunikasi langsung dengan seluruh jalur pit untuk memperingatkan bahwa ada puluhan mobil yang belum mencapai batas kecepatan minimum. Beruntungnya, sesaat setelah peringatan keras tersebut disampaikan melalui jalur komunikasi resmi, para peserta langsung meningkatkan kecepatan mereka sehingga sanksi pengibaran bendera hitam massal urung dilakukan.

Forde menambahkan bahwa kebijakan batas kecepatan minimum ini juga berkaitan erat dengan regulasi kendaraan rusak yang memberikan waktu selama tujuh menit bagi tim untuk memperbaiki mobil di jalur pit sebelum harus masuk ke garasi. Pihak penyelenggara menegaskan bahwa mereka tidak memiliki keinginan untuk mengeluarkan mobil dari balapan secara prematur mengingat besarnya investasi sponsor dan antusiasme para penggemar. Rangkaian seri NASCAR Cup selanjutnya akan kembali dilanjutkan di Martinsville pada hari Senin, 2 November mendatang.