Max Verstappen dan Valentino Rossi Duel di GT World Challenge 2026

Dunia balap internasional kembali dihebohkan dengan sebuah kolaborasi lintas ajang yang mempertemukan dua legenda besar dari dunia motorsport yang berbeda. Max Verstappen, pembalap bintang yang namanya telah mendunia, bersiap untuk menjalani debut perdananya di ajang GT World Challenge Europe yang akan segera dilangsungkan pada akhir pekan ini di Sirkuit Internasional Algarve, Portimao, Portugal. Kehadiran sang juara dunia Formula 1 tersebut di ajang balap ketahanan ini tentu saja langsung menarik perhatian para penggemar motorsport global yang sudah tidak sabar ingin menyaksikan aksi sang bintang di luar trek open-wheel konvensional.

Tidak tanggung-tanggung, persaingan di atas lintasan Portimao akhir pekan ini akan semakin memanas dengan kehadiran ikon balap roda dua dunia, Valentino Rossi. Kehadiran pebalap Italia tersebut memastikan bahwa akhir pekan ini akan menjadi panggung pertarungan akbar yang mempertemukan dua raksasa dari disiplin balap yang sangat berbeda. Dalam balapan ketahanan selama tiga jam ini, Max Verstappen akan mengemudikan mobil Mercedes-AMG GT3 di bawah bendera tim Verstappen Racing bersama rekan setimnya, Chris Lulham dan Ben Barnicoat. Sementara itu, Valentino Rossi akan memacu mobil BMW andalannya bersama tim WRT di tengah grid yang dipadati oleh total 61 kendaraan kompetitif.

Keputusan Max Verstappen untuk turun gunung di Portimao ini diambil di tengah jadwal padat dunia Formula 1, di mana ia harus melakoni rentetan balapan selama tujuh akhir pekan berturut-turut. Seri penutup musim GT World Challenge Europe ini jatuh tepat di satu-satunya akhir pekan kosong yang ia miliki di antara dua jadwal triple-header Formula 1 yang melelahkan. Meskipun demikian, antusiasme tetap terpancar dari persiapan sang bintang asal Belanda tersebut yang ingin menikmati tantangan baru di atas aspal Portugal, sebuah sirkuit yang ia nilai sangat luar biasa untuk dikendarai setelah sebelumnya sempat mencicipi ajang balap ketahanan di Nordschleife pada awal tahun ini.

- Advertisement -

Menanggapi prospek persaingan langsung melawan sang legenda hidup MotoGP, Max Verstappen mengungkapkan kekagumannya dan harapannya untuk bisa berinteraksi di sela-sela kesibukan akhir pekan. Saya berharap bisa menemuinya, ujar Max Verstappen mengomentari sosok Valentino Rossi. Dia adalah pria yang sangat keren, jadi saya berharap bisa mengobrol dengannya. Maksud saya, ini sangat menyenangkan, tetapi saya tidak berharap untuk melihatnya saat balapan berlangsung, jadi itu biasanya pertanda bagus. Saya sebenarnya berharap tidak melihat siapa pun saat balapan, agar bisa berada di posisi terdepan dan melakukan pekerjaan dengan baik. Namun Anda tidak pernah tahu. Grid balapan ini sangat kompetitif, jadi saya sangat menantikan tantangannya. Ini sangat berbeda dari Formula 1, tetapi saya menyukainya.

Di sisi lain, Valentino Rossi menyambut antusiasme yang sama besar terhadap kehadiran rival barunya tersebut di lintasan balap GT World Challenge Europe. Berbicara kepada Sky Sport Italy, sang juara dunia Grand Prix sembilan kali itu tidak bisa menyembunyikan rasa kagum sekaligus tantangan besar yang menantinya di Portimao. Ini akan luar biasa, ungkap Valentino Rossi penuh semangat. Maksud saya, ini akan menjadi masalah besar karena dia pasti akan sangat cepat, tetapi ini akan fantastis. Harus saya akui, saya tidak pernah membayangkan akan berbalap melawan Max Verstappen. Jadi ini sangat hebat, ini akan luar biasa bagi semua orang dengan kehadiran dia di sana, dan saya berharap mendapat kesempatan untuk mengikutinya dan melihat bagaimana cara dia membalap.

Rangkaian akhir pekan di Portimao ini akan dimulai sejak hari Jumat dengan digelarnya dua sesi latihan bebas serta sesi kualifikasi yang menentukan posisi start. Puncak dari akhir pekan balap ini akan dilangsungkan melalui balapan utama Endurance Cup selama tiga jam penuh pada hari Sabtu. Seluruh rangkaian aksi menegangkan dari sirkuit Algarve ini dapat disaksikan oleh para penggemar di seluruh dunia melalui siaran langsung gratis yang disiarkan secara global lewat kanal YouTube resmi GTWorld, memberikan akses luas bagi penikmat motorsport untuk menikmati pertarungan bersejarah ini secara langsung dari rumah.