Max Verstappen Amankan Posisi Keempat Sesi Latihan FP2 GT World Challenge Portimao

Max Verstappen bersama mobil Mercedes nomor 3 dari Team Verstappen berhasil menunjukkan peningkatan performa yang signifikan pada sesi latihan bebas kedua (FP2) menjelang kualifikasi penutup GT World Challenge Europe di Sirkuit Portimao. Setelah sempat mengalami kesulitan dan menduduki posisi ke-20 pada sesi latihan pagi hari, juara dunia Formula 1 empat kali tersebut mampu bangkit dan membawa kendaran mereka mengamankan posisi keempat tercepat secara keseluruhan dalam sesi krusial berdurasi 90 menit tersebut.

Perjalanan akhir pekan bagi skuad pimpinan Verstappen ini tidak sepenuhnya berjalan mulus tanpa hambatan. Pada sesi latihan bebas pertama (FP1), pembalap asal Belanda tersebut sempat bersitegang dengan para pengawas balapan akibat insiden kecil di lintasan. Akibat kejadian tersebut, ia diganjar hukuman teguran resmi serta tambahan satu poin penalti yang kini membuatnya berada dalam situasi rawan, yakni hanya terpaut dua poin lagi dari ancaman hukuman penurunan posisi start di grid balapan utama.

Pada sesi FP1 sebelumnya, strategi pembagian waktu kemudi hanya mempercayakan tugas kepada Verstappen dan rekan setimnya, Ben Barnicoat, sementara Chris Lulham harus sabar berada di pinggir lintasan. Namun dinamika berubah drastis pada sesi FP2 sore harinya. Justru Lulham yang menjadi sosok kunci penentu kecepatan terbaik mobil Mercedes tersebut di menit-menit akhir latihan setelah melakukan gebrakan luar biasa dari posisi luar sepuluh besar.

- Advertisement -

Lulham sukses menorehkan catatan waktu impresif 1 menit 43,229 detik yang langsung mendongkrak posisi tim ke peringkat keempat. Catatan waktu tersebut mampu bertahan hingga kibaran bendera finis menandایی berakhirnya sesi. Menjelang detik-detik akhir durasi latihan, Ben Barnicoat sempat mengambil alih kemudi untuk mencoba mempertajam catatan waktu, namun tidak mampu melewati torehan optimal yang sebelumnya telah dibukukan oleh Lulham.

Kompetisi di barisan depan sendiri berlangsung sangat ketat dan kompetitif. Mercedes nomor 17 dari tim GetSpeed keluar sebagai yang tercepat dengan catatan waktu 1 menit 42,988 detik, diikuti oleh Audi nomor 99 dari Tresor Attempto Racing di posisi kedua dengan selisih tipis. Sementara itu, Aston Martin nomor 65 dari Comtoyou melengkapi posisi tiga besar. Di belakang mobil Verstappen, Mercedes GetSpeed nomor 12 mengekor di posisi kelima, disusul oleh BMW Paradine Competition dan Ford HRT.

Di sisi lain, perhatian penonton juga tertuju pada mobil BMW nomor 46 milik tim WRT yang dikemudikan oleh legenda balap motor Valentino Rossi bersama Max Hesse dan Neil Verhagen. Trio tersebut harus puas berada di posisi ke-49 dengan catatan waktu 1 menit 44,150 detik. Verhagen sendiri ditunjuk sebagai pengganti darurat untuk akhir pekan ini menggantikan pembalap reguler Dan Harper yang tengah berkompetisi di ajang FIA World Endurance Championship di Barcelona.