KTM Rombak Tim Motocross, Stefan Simpson Gantikan Joel Smets

Menjelang persaingan sengit Kejuaraan Dunia Motocross (MXGP) 2027, Red Bull KTM Factory Racing mengumumkan perombakan struktur manajemen yang sangat signifikan di tubuh tim. Keputusan besar ini melibatkan pergantian posisi strategis di mana Joel Smets secara resmi melepaskan jabatannya sebagai manajer tim. Langkah drastis ini menandai berakhirnya sebuah era keemasan yang telah dibangun bertahun-tahun dalam kancah balap motorcross internasional.

Sebagai pengganti Joel Smets, pabrikan asal Austria tersebut mempercayakan posisi puncak kepada Stefan Simpson. Pria berkebangsaan Skotlandia ini akan mengemban tanggung jawab penuh untuk memimpin seluruh operasi Grand Prix KTM di kelas elite MXGP dan kelas pendukung MX2. Penunjukan ini diharapkan mampu mempertahankan dominasi serta ketajaman skuad pabrikan dalam memburu gelar-gelar juara dunia berikutnya.

Kepergian Joel Smets mengakhiri dedikasi panjang sang legenda Belgia yang telah bergabung dengan jajaran manajemen serta staf penasihat Red Bull KTM sejak tahun 2015 silam. Selama masa kepemimpinannya, mantan pebalap berusia 57 tahun yang pernah meraih lima gelar juara dunia tersebut berperan krusial dalam menempa mental juara para bakat muda. Di bawah didikannya, nama-nama besar seperti Tom Vialle, Jorge Prado, dan Andrea Adamo berhasil menjelma menjadi pemenang Grand Prix serta juara dunia yang disegani.

- Advertisement -

Bagi Stefan Simpson sendiri, peran baru ini bukanlah wilayah asing karena ia sudah mengenal filosofi pabrikan oranye tersebut dari tingkat paling mendasar. Pria yang bermukim di Austria ini sempat mengawali kariernya sebagai mekanik untuk skuad pabrikan pada musim 2009 hingga 2010. Setelah pengalaman awal tersebut, ia menghabiskan lebih dari 15 tahun mendalami sektor teknis, riset, serta pengembangan mesin kompetisi.

Dalam dua tahun terakhir sebelum promosi ini, Stefan Simpson memegang posisi kunci di bidang manajemen pengembangan serta berkolaborasi erat dengan kru balap di lapangan. Mengenai tantangan besar yang menantinya di masa depan, sang manajer baru menyuarakan optimisme tinggi sekaligus rasa hormat mendalam kepada pendahulunya. "Pada questa tugas saya telah mempersiapkan diri selama 15 tahun terakhir dalam karier saya," ungkap Simpson penuh percaya diri.

Ia juga menambahkan kesadarannya mengenai warisan besar yang harus ia jaga dan lanjutkan di garasi tim. "Ini adalah jejak kaki yang sangat besar untuk diisi. Kami memiliki skuad yang kuat dan perusahaan memberikan dukungan penuh kepada kami untuk tahun-tahun mendatang. Tim ini telah memenangkan banyak gelar dan kami sudah bekerja dengan kecepatan penuh untuk menghadapi musim 2027," imbuhnya.

Pihak manajemen pabrikan menegaskan bahwa target dan standar tinggi tidak akan mengalami penurunan sedikit pun meski terjadi pergantian kepemimpinan struktural. Kepala Balap Offroad KTM, Robert Jonas, menyatakan bahwa prioritas utama tim tetap berfokus pada penjagaan kualitas serta konsistensi performa. "Prioritas kami tetap menjaga kualitas dan konsistensi tinggi untuk rutin bertarung memperebutkan kejuaraan dunia," tegas Robert Jonas dalam pernyataannya.

Robert Jonas juga menambahkan keyakinannya terhadap kapabilitas suksesor Joel Smets dalam memimpin skuad menuju masa depan yang kompetitif. "Stefan membawa pengetahuan mendalam tentang olahraga ini, perusahaan, serta mentalitas KTM. Kami tahu proyek ini berada di tangan yang sangat tepat," pungkasnya menutup pembicaraan mengenai transisi kepemimpinan tersebut.