Max Verstappen Keteteran di Debut Kualifikasi GT World Challenge Europe Portimao

Superstar Formula 1 Max Verstappen harus puas mengawali debutnya di ajang GT World Challenge Europe di Sirkuit Portimao dari posisi start ke-15. Sang juara dunia empat ajang balap jet darat bergengsi tersebut terpaksa turun gunung akhir pekan ini menyusul bentrokan jadwal FIA World Endurance Championship di Barcelona yang membuat pebalap reguler Joules Gounon serta Dani Juncadella harus absen memperkuat skuad No.3 Team Verstappen Mercedes.

Perjalanan awal akhir pekan ini sebenarnya tidak sepenuhnya berjalan buruk bagi tim yang dinaungi Verstappen. Pada sesi latihan bebas pertama alias FP1, mobil No.3 tersebut sempat tercecer di posisi ke-20. Namun, kerja keras teknis di garasi membuahkan hasil manis ketika mereka melesat naik ke posisi keempat pada sesi FP2, memberikan secercah harapan jelang sesi penentuan posisi start yang krusial.

Kendati demikian, sesi kualifikasi berdurasi 65 menit yang terbagi dalam tiga segmen membuktikan betapa ketatnya persaingan mobil GT3. Tim Verstappen gagal menembus barisan depan dan tertahan di peringkat ke-15 dalam seluruh segmen. Format kualifikasi GTWCE sendiri menggunakan sistem akumulasi rata-rata waktu dari tiga pebalap di Q1, Q2, dan Q3, yang menuntut konsistensi tingkat tinggi dari setiap pengemudi di balik kemudi.

- Advertisement -

Ben Barnicoat yang turun di segmen pertama harus puas berada di urutan ke-21 dengan selisih waktu 0.679 detik dari pebalap terdepan. Estafet kemudian dilanjutkan oleh Chris Lulham pada Q2 yang berhasil memperbaiki catatan waktu ke posisi ke-15 dengan torehan 1 menit 42,944 detik, meski jarak dengan peraih pole position sedikit melebar menjadi 0.794 detik di bawah tekanan sirkuit.

Max Verstappen turun sebagai pebalap pamungkas di Q3 dan sukses mencatatkan waktu lap terbaik bagi timnya lewat angka 1 menit 42,093 detik. Sayangnya, catatan impresif tersebut belum cukup untuk mendongkrak posisi keseluruhan akibat akumulasi dari dua sesi sebelumnya, sehingga mereka harus tertinggal 0.553 detik dari waktu rata-rata peraih pole dan memulai balapan hari Sabtu dari barisan tengah.

Sementara itu, posisi pole position berhasil diamankan oleh kubu Porsche melalui mobil No.2 dari tim Boutsen VDS yang dikemudikan oleh Dorian Boccolacci dengan catatan rata-rata 1 menit 42,071 detik. Persaingan di barisan terdepan berlangsung sangat sengit, di mana mobil Mercedes No.17 dari GetSpeed menempati posisi kedua, diikuti oleh Porsche No.80 dari Lionspeed di tempat ketiga, serta Ford No.64 dari HRT yang melengkapi posisi empat besar grid.