Kesalahan Set-up Hancurkan Peluang Podium Hamilton di COTA

Peluang Lewis Hamilton untuk mengamankan podium pada ajang Grand Prix Formula 1 Amerika Serikat harus pupus akibat kesalahan pemilihan set-up kendaraan yang dilakukan oleh dirinya bersama tim Ferrari pada awal akhir pekan lalu. Padahal, harapan tinggi sempat membumbung setelah sang juara dunia tujuh kali tersebut berhasil mendominasi sesi latihan bebas terakhir pada hari Sabtu di Circuit of the Americas (COTA), sebuah lintasan di mana ia memiliki rekam jejak lima kali kemenangan gemilang di masa lalu.

Kendati menunjukkan kecepatan impresif dan sempat menduduki posisi puncak latihan, performa Hamilton justru merosot saat sesi kualifikasi sehingga ia harus puas memulai balapan dari posisi kelima. Sepanjang paruh awal balapan, mobil SF-26 yang dikendarainya kesulitan mengimbangi kecepatan para pesaing terdepan akibat masalah keseimbangan yang parah di tikungan lambat, membuat jarak dengan barisan depan semakin melebar secara signifikan.

Meskipun kecepatan balap mobilnya meningkat drastis menjelang paruh akhir perlombaan dan Ferrari sempat menargetkan hasil podium ganda, upaya keras Hamilton harus terhenti di garis finis dengan selisih hanya satu detik di belakang Max Verstappen yang mengamankan posisi ketiga. Selepas balapan, pembalap asal Inggris tersebut secara terbuka mengakui bahwa masalah understeer masif menjadi faktor utama kegagalannya meraih hasil maksimal di atas podium.

- Advertisement -

"Ini semua andai saja, semestinya bisa, dan bisa saja," ujar Hamilton kepada awak media termasuk Motorsport Week, ketika ditanya apakah penerapan Virtual Safety Car merusak peluangnya untuk menyerang Verstappen. "Sejujurnya VSC memang tidak ideal, tetapi saya merasa balapan benar-benar hilang pada dua stint pertama. Saya kehilangan banyak waktu. Saya tidak bisa membelokkan mobil, terutama di tikungan lambat. Jadi di Tikungan 1, 11, 13, 15, mengalami understeer masif."

Hamilton menambahkan bahwa mobil-mobil di depannya melaju begitu cepat karena masalah penyesuaian tersebut. Ia bahkan harus terus mengubah pengaturan setelan kendaraan di kokpit. Menjelang stint terakhir, keseimbangan mobil memang mulai membaik, namun ia menyayangkan mengapa setelan tersebut tidak diaplikasikan sejak awal balapan. Terlepas dari kendala teknis tersebut, ia tetap memuji kerja keras tim mekanik yang melakukan pit stop dan strategi dengan sangat baik.

Melihat kembali serangkaian hasil minor dalam beberapa balapan terakhir musim 2026 ini, Hamilton menegaskan bahwa masalah set-up mobil menjadi area krusial yang harus segera dievaluasi dan diperbaiki secara mendalam. Ia merasa secara performa pribadi dirinya masih mengemudi dengan baik, namun kehilangan banyak poin berharga akibat kesalahan detail teknis persiapan mobil.

"Saya telah kehilangan banyak poin dalam lima balapan terakhir dan saya pikir itu benar-benar berasal dari set-up. Tidak menyempurnakan set-up dan itu adalah sesuatu yang benar-benar harus saya kuasai," pungkasnya, sembari menatap seri berikutnya di Meksiko dengan optimisme tinggi agar kesalahan serupa tidak terulang kembali.