Kejutan Kualifikasi Gold Coast Guncang Perebutan Gelar Juara

Babak kualifikasi penentuan musim di Gold Coast diwarnai oleh berbagai drama menegangkan dan hasil mengejutkan yang langsung mengubah peta persaingan lintasan. Sejumlah nama unggulan secara tak terduga rontok lebih awal setelah gagal menembus fase Q2 dalam kondisi trek yang sangat menantang dan sulit diprediksi. Jack Le Brocq dari Matt Stone Racing, Anton De Pasquale yang membela Team 18, serta pebalap muda Kai Allen dari Grove Racing harus menerima kenyataan pahit tersingkir sejak sesi pertama kualifikasi digelar.

Hasil minor tersebut menempatkan para unggulan di posisi start yang sangat merugikan untuk balapan penentu musim ini. Kai Allen menjadi yang paling lambat di antara mereka dengan menempati posisi ke-22, sementara Anton De Pasquale berada tepat di depannya pada urutan ke-21. Jack Le Brocq sendiri harus puas memulai balapan dari posisi ke-20. Situasi ini tentu menjadi pukulan telak bagi Anton De Pasquale yang datang ke akhir pekan krusial ini dengan status berada di peringkat keenam klasemen sementara kejuaraan, tepat berada di atas rival tangguhnya dari Tickford Racing.

Mengomentari kegagalannya menembus fase berikutnya, Anton De Pasquale mengungkapkan kekecewaannya sekaligus menganalisis masalah teknis yang mendera kendaraannya di atas aspal. "Mobil terasa sangat baik," ujar Anton De Pasquale menjelaskan situasi di garasinya. Ia menambahkan bahwa kecepatan mobilnya sempat sangat kompetitif di awal sesi namun situasi berubah drastis ketika kondisi lintasan kian membaik. "Kami adalah salah satu mobil tercepat untuk dua putaran pertama dan kemudian lintasan menjadi lebih cepat sementara kami justru melambat. Jelas kami meleset dalam pengaturan tekanan ban. Begitulah kenyataannya," imbuhnya dengan nada pasrah.

- Advertisement -

Sementara itu, drama di lintasan tidak hanya terjadi pada para pebalap papan tengah yang tersingkir di awal, tetapi juga melibatkan sang pemimpin klasemen kejuaraan. Matt Payne yang mengandalkan mobil dari Grove Racing secara mengejutkan gagal mengamankan tiket menuju babak Top 10 Shootout setelah hanya mampu mencatatkan waktu tercepat di peringkat ke-12. Ia tertinggal tipis dari pebalap muda berbakat Matt Stone Racing, Zach Bates, yang menunjukkan potensi menjanjikan di tengah ketatnya persaingan akhir pekan ini.

Di barisan terdepan, pertempuran memperebutkan posisi pole sementara dikuasai sepenuhnya oleh skuad Triple Eight. Broc Feeney tampil sebagai yang tercepat dan berhak mengamankan posisi start terdepan, memimpin rekan setimnya, Will Brown, di posisi kedua. Ketatnya persaingan juga diramaikan oleh penampilan solid Brodie Kostecki yang berhasil merebut tempat ketiga untuk Dick Johnson Racing, diikuti oleh Chaz Mostert dan Cameron Hill yang melengkapi posisi lima besar pembalap tercepat.

Sesi kualifikasi tiga bagian ini memang berjalan sangat kacau dan diwarnai oleh berbagai insiden akibat kondisi trek yang rumit. Sesi Q1 bahkan harus langsung dihentikan melalui pengibaran bendera merah ketika pertandingan baru berjalan kurang dari dua menit. Insiden tersebut terjadi setelah Jackson Walls kehilangan kendali dan memutar Ford Mustang milik Triple Eight di tikungan Beach Chicane hingga bagian belakang kendaraannya menghantam tumpukan ban pembatas. Insiden-insiden susulan juga dialami oleh pebalap lain seperti Zach Bates dan Cameron Hill, namun kerja keras di garasi dan ketahanan mental membuat jalannya sisa sesi kualifikasi tetap berjalan kompetitif hingga detik akhir.