Hayden Paddon Gantikan Kris Meeke dalam Tes Hyundai di Finlandia

Program pengujian Hyundai di Finlandia Tengah kembali berlanjut dengan dinamika baru di balik kemudi mobil reli mereka. Setelah sebelumnya Kris Meeke mengemudikan mobil tersebut pada awal pekan ini, pereli asal Inggris itu harus bertolak meninggalkan Finlandia untuk menghadapi putaran Kejuaraan Reli Eropa atau ERC di Portugal. Kepergian Meeke langsung diisi oleh pahlawan reli asal Selandia Baru, Hayden Paddon, yang kini mengambil alih kendali penuh atas sesi pengujian kendaraan spesifikasi Rally2 tersebut.

Keterlibatan Paddon dalam program pengembangan ini menegaskan kedekatan jangka panjangnya dengan pabrikan asal Korea Selatan tersebut. Sepanjang musim ini, pereli tangguh tersebut telah turun di empat putaran Kejuaraan Reli Dunia WRC dengan mengemudikan mobil Rally1 ketiga milik Hyundai. Puncak dari performa impresifnya tahun ini terjadi ketika ia berhasil mengamankan posisi kedua yang luar biasa di ajang Rally Paraguay, sebuah pencapaian yang membuktikan bahwa kecepatannya belum luntur di level tertinggi.

Hubungan antara sang pereli Selandia Baru dan tim pabrikan bukanlah hal baru, melainkan sebuah sejarah panjang yang telah terjalin sejak lama. Paddon tercatat pernah membalap secara reguler untuk tim tersebut sejak awal keikutsertaan mereka di ajang WRC pada musim 2014 hingga akhir musim 2018. Setelah periode tersebut, ia sempat tersingkir dari kelas utama sebelum akhirnya membangun kembali jalur kariernya bersama importir resmi Hyundai di Selandia Baru dengan mengandalkan mobil i20 N Rally2.

- Advertisement -

Keputusan untuk mempercayakan pengujian kepada pereli berpengalaman ini didasari oleh rekam jejak luar biasa yang telah ia catatkan bersama kendaraan tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Paddon sukses meraih kesuksesan gemilang di kancah internasional dengan menguasai Kejuaraan Reli Eropa secara beruntun pada musim 2023 dan 2024. Prestasi tersebut mencatatkan sejarah baru dalam dunia reli internasional, mengingat belum pernah ada pereli dari luar benua Eropa yang mampu menaklukkan dan menjuarai seri bergengsi tersebut sebelum era dominasinya.

Dilansir dari RallyJournal, kehadiran sang juara Eropa di Finlandia ini memberikan nilai tambah yang sangat krusial bagi departemen teknik tim dalam mengumpulkan data pengembangan. Pengalaman luas Paddon dalam menjinakkan berbagai karakter lintasan, dipadukan dengan pemahamannya yang mendalam terhadap spesifikasi teknis mobil i20 N Rally2, diyakini akan memberikan masukan berharga bagi arah pengembangan kendaraan di masa mendatang.