Hamilton dan Verstappen Siapkan Strategi Hadapi GP Brasil

Balapan Formula 1 Grand Prix Brasil akhir pekan ini menjanjikan tontonan yang sangat dramatis dan penuh intrik menyusul hasil kualifikasi yang menempatkan dua legenda hidup di barisan paling belakang grid. Lewis Hamilton bersama tim Ferrari harus memulai jalannya balapan dari posisi ke-20, sementara rival abadi sekaligus juara bertahan Max Verstappen berada tepat di belakangnya pada posisi ke-21. Situasi pelik ini langsung memicu pertanyaan besar di paddock mengenai seberapa besar peluang kedua pembalap tersebut untuk melakukan aksi penyelamatan gemilang di Sirkuit Interlagos.

Secara historis, Autodromo Jose Carlos Pace dikenal sebagai salah satu lintasan yang paling bersahabat untuk melakukan aksi overtaking atau menyalip dibanding sirkuit kalender F1 lainnya. Kenangan manis tentu masih melekat kuat pada ingatan para penggemar ketika Hamilton mencatatkan sejarah pada musim 2021 silam. Meski sempat dijatuhi hukuman diskualifikasi akibat pelanggaran teknis yang memaksanya start dari posisi paling buncit di sesi sprint, pembalap asal Inggris tersebut mampu melesat hingga finis di posisi kelima. Tidak berhenti sampai di situ, tambahan penalti lima grid akibat pergantian mesin membuatnya harus memulai balapan utama dari urutan kesepuluh, sebelum akhirnya keluar sebagai pemenang setelah melalui duel sengit melawan Verstappen.

Tiga tahun berselang, giliran Verstappen yang mencatatkan kisah heroik serupa di atas lintasan basah Interlagos. Pembalap asal Belanda itu harus tersingkir secara mengejutkan pada sesi Q2 yang diguyur hujan lebat, ditambah dengan kewajiban menjalani penalti lima grid akibat penggunaan komponen mesin pembakaran internal keenam. Memulai lomba dari posisi ke-17 di tengah kondisi cuaca ekstrem, Verstappen tampil luar biasa mendominasi hingga mampu melewati pembalap Alpine saat itu, Esteban Ocon, demi mengamankan podium tertinggi dengan cara yang sangat meyakinkan.

- Advertisement -

Kendati demikian, tantangan yang harus dihadapi oleh Hamilton dan Verstappen pada edisi kali ini dipastikan akan jauh lebih berat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Regulasi teknis serta perangkat aerodinamika generasi terbaru Formula 1 telah mengubah dinamika pertarungan di trek lurus secara signifikan. Perangkat DRS (Drag Reduction System) konvensional yang dahulu menjadi senjata ampuh bagi Hamilton untuk melibas lawan kini telah digantikan oleh sistem mode menyalip berbasis tenaga baterai yang memiliki keterbatasan tersendiri di sirkuit dengan karakter tikungan mengalir dan trek lurus panjang.

Ketika disinggung mengenai tingkat kesulitan menyalip pada balapan kali ini, Hamilton memberikan penilaian yang cukup realistis mengenai keterbatasan regulasi mobil saat ini. "Lebih sulit, karena dulu kita tentu memiliki trek lurus yang sangat panjang, dan jika Anda mendekat, Anda memiliki DRS, sementara mobil di depan mungkin tidak memilikinya - sedangkan sekarang, semua orang hanya membuka sayap mereka," ujar Hamilton menjelaskan perbedaan fundamental regulasi balap tahun ini. Ia menambahkan bahwa dirinya merasa ragu penonton akan melihat pertunjukan manuver overtake semudah masa lalu kecuali faktor cuaca hujan turun mengubah segalanya.

Senada dengan sang rival, Verstappen turut mengamini bahwa karakteristik lintasan Interlagos dengan trek lurus panjangnya akan menguras energi baterai secara masif bagi seluruh kontestan. "Sekarang kami tidak memiliki DRS lagi, dan mode menyalip sangat terbatas di sini karena trek lurus yang panjang, semua orang menguras baterai. Jadi, perbedaan kecepatan Anda di trek lurus akan jauh lebih sedikit - sedikit seperti Meksiko, sungguh. Jadi, akan jauh lebih sulit untuk melewati mobil lain dari biasanya," ungkap pembalap andalan skuad Red Bull Racing tersebut secara blak-blakan.

Menghadapi situasi yang nyaris tanpa harapan di barisan belakang, Hamilton bahkan mengaku belum memiliki taktik matang untuk merangsek ke barisan depan. Saat ditanya mengenai strategi balapnya, juara dunia tujuh kali itu hanya menjawab singkat penuh determinasi, "Saya tidak punya satu pun. Coba saja menang, entah bagaimana." Sementara itu, Verstappen memilih untuk menggantungkan harapan pada kekacauan di pista dan insiden-insiden yang berpotensi memunculkan mobil keselamatan guna memangkas jarak.

"Banyak safety car, jadi mereka tidak bisa melarikan diri, itu terus kembali kepada saya. Kita lihat saja nanti. Saya tidak terlalu memikirkannya. Saya akan melaju dari lap pertama dan melihat di mana saya akan finis," tutur Verstappen. Ia juga menyampaikan secercah harapan agar dirinya bersama Hamilton dapat segera menyingkirkan mobil-mobil di depan secepat mungkin guna membuka peluang perebutan kemenangan yang sesungguhnya di atas aspal Interlagos.