Bos Cota Balas Komplain Max Verstappen Soal Permukaan Trek F1

Akhir pekan Formula 1 Grand Prix Amerika Serikat di Circuit of the Americas kembali diwarnai dengan perdebatan sengit mengenai kondisi aspal lintasan yang dikeluhkan oleh sejumlah pembalap papan atas. Bos COTA, Bobby Epstein, akhirnya angkat bicara dan secara tegas menepis berbagai keluhan yang dilontarkan oleh sang juara dunia asal Belanda tersebut terkait masalah permukaan trek yang dianggap terlalu bergelombang dan merusak fisik pembalap.

Sebelum rangkaian balapan di Austin dimulai, Max Verstappen sempat melontarkan candaan pedas usai meraih kemenangan di Singapura bahwa dirinya mungkin akan membutuhkan tulang punggung baru selepas akhir pekan GP AS. Tidak berhenti di situ, pembalap utama Red Bull Racing tersebut bahkan mengaku kepada Viaplay setelah sesi kualifikasi hari Sabtu bahwa ia terpaksa harus mengonsumsi obat pereda nyeri demi mengatasi rasa sakit di punggungnya akibat guncangan hebat dari kontur aspal sirkuit.

Menanggapi kritik tajam yang dilayangkan oleh Verstappen, Bobby Epstein dalam wawancaranya dengan ESPN mengakui bahwa memang ada satu masalah nyata yang muncul di area Tikungan 1. Namun, ia secara tegas menolak klaim bahwa kondisi keseluruhan sirkuit berada dalam keadaan buruk seperti yang digambarkan oleh sang pembalap, mengingat sebagian besar area bergelombang di lintasan telah diperbaiki secara menyeluruh sebelum akhir pekan balap ini.

- Advertisement -

"Kami tidak merasa senang ada gundukan di bagian bawah Tikungan 1," ujar Bobby Epstein mengekspresikan kekecewaannya. "Kami tidak mengetahuinya sampai minggu ini. Kami pasti akan memperbaikinya. Tetapi hal-hal lain yang dibicarakan Max, semua gundukan di sekitar trek, telah kami perbaiki. Trek ini berada dalam kondisi yang sangat baik. Saya berbicara dengan beberapa pembalap WEC yang mengatakan tidak ada masalah."

Lebih lanjut, Epstein menjelaskan bahwa kendala di Tikungan 1 sebenarnya bukanlah sekadar gundukan biasa yang bisa dikikis atau diatasi dengan mudah dalam waktu semalam. Menurutnya, kontur di area tersebut merupakan sebuah penurunan permukaan tanah atau dip, yang membutuhkan penanganan struktural jauh lebih rumit dibandingkan sekadar meratakan aspal yang menonjol keluar.

"Ada satu gundukan di awal Tikungan 1 yang tidak dapat diterima dalam pikiran saya; itu adalah penurunan, bukan gundukan. Jika itu adalah gundukan, kami akan mempertajamnya; kami akan mengurusnya besok malam, atau semalam, dan hal semacam itu telah terjadi sebelumnya di trek lain. Tetapi ketika itu adalah penurunan, itu jauh berbeda; tidak ada perbaikan yang mudah," tambahnya menjelaskan secara teknis.

Meskipun memberikan bantahan terhadap sebagian besar keluhan, Epstein tetap menunjukkan respek dan apresiasi terhadap sikap transparan yang selalu ditunjukkan oleh pembalap andalan Red Bull tersebut dalam menyuarakan pendapatnya di paddock Formula 1.

"Max tidak sering mengatakan saya salah, tetapi dia juga sering benar, dan dia biasanya sangat jujur, dan saya menghargai hal itu tentang dirinya. Saya tidak punya masalah dengan dia mengatakan apa yang dia katakan. Saya pikir dia mungkin akan terkejut di beberapa area bahwa gundukan yang dia pikir ada di sini sudah tidak ada lagi," tutup Epstein.

Isu mengenai kondisi di Tikungan 1 ini turut memicu kekhawatiran dari pembalap lain menjelang digelarnya balapan utama hari Minggu. Pembalap muda McLaren, Oscar Piastri, bahkan secara blak-blakan menyamakan kontur ekstrem di tikungan tersebut dengan lintasan balap motorcross yang sangat menantang traksi mobil.

"Dalam kualifikasi tidak terlalu buruk karena Anda mengerem setelah gundukan," ungkap Oscar Piastri menggambarkan situasi krusial di atas lintasan. "Tetapi dalam balapan besok, Anda akan mengerem tepat di atas gundukan itu, terutama jika Anda sedang mencoba menyalip seseorang ke Tikungan 1."