Pemenang dan Kalah di Sesi Latihan Bebas Grand Prix Meksiko

Hari Jumat di Grand Prix Meksiko selalu menyajikan dinamika yang menarik berkat tuntutan unik dari sirkuit yang berada di dataran tinggi, ditambah dengan kehadiran para debutan latihan bebas pertama yang mengurangi waktu lintasan bagi para pebalap reguler Formula 1. Tahun ini tidak ada bedanya, dengan konfigurasi downforce rendah pada regulasi saat ini di venue di mana efisiensi aero sangat berharga, kehadiran sepuluh debutan yang menggantikan pebalap permanen, insiden profil tinggi antara Max Verstappen, serta Ferrari yang mendadak dijagokan sebagai favorit membuat hari pertama ini sangat sibuk.

Max Verstappen harus dimasukkan ke dalam daftar pihak yang merugi setelah hanya menempati posisi kelima dalam sesi latihan bebas kedua menyusul insiden panas di atas lintasan. Mengenai insiden tersebut, juara dunia bertahan itu melontarkan kritik tajam kepada Sky Sports F1 dengan menyatakan bahwa saat seseorang sedang berjuang mempertahankan kursinya, tindakan tersebut bukanlah perilaku yang sangat cerdas, merujuk pada duel ketat yang dilancarkan oleh Liam Lawson di sesi latihan kedua. Verstappen sempat melakukan overtake dari sisi dalam di tikungan 12, namun kontak tidak terhindarkan ketika Verstappen menuduh Lawson mulai mempercepat laju kendaraannya begitu melihat mobil Red Bull berada di sampingnya.

Pertarungan berlanjut secara berdampingan menuju tikungan 13 dan 14 hingga Verstappen sempat keluar lintasan dan akhirnya berhasil melaju ke depan melalui kontak fisik saat keluar dari area stadion. Aksi tersebut memang sangat agresif dari Verstappen, namun di sisi lain, Liam Lawson tidak bisa mengambil risiko melakukan tindakan apa pun yang dapat membuat marah para petinggi Red Bull mengingat masa depan kursinya sedang berada di ujung tanduk. Verstappen sendiri menyadari situasi tersebut, dan membuat marah bintang utama Red Bull tentu tidak akan membantu posisi sang pebalap muda, terutama dengan bayang-bayang pengganti potensial yang siap merebut tempatnya.

- Advertisement -

Di sisi lain, Charles Leclerc keluar sebagai pemenang terbesar setelah berhasil menguasai catatan waktu tercepat di kedua sesi latihan hari Jumat. Meskipun keunggulannya atas Lando Norris di posisi kedua hanya terpaut sepersepuluh detik pada sesi latihan kedua, pebalap asal Monako tersebut menunjukkan kecepatan simulasi jarak jauh terbaik dibandingkan pebalap manapun di atas lintasan. Tugas jangka panjangnya menggunakan ban kompon medium terbukti lebih cepat sepersepuluh detik dibanding rata-rata simulasi milik Norris yang justru menggunakan kompon ban lunak yang secara teori lebih diunggulkan dalam satu putaran tunggal.

Performa impresif ini tentu memberikan angin segar dan harapan besar bagi skuad Kuda Jingkrak, meskipun catatan sejarah menunjukkan bahwa tim asal Maranello tersebut belum pernah meraih satupun pole position sepanjang musim balap tahun ini. Paket peningkatan performa yang dibawa pada Grand Prix Amerika Serikat sebelumnya tampaknya benar-benar telah mengubah karakter mobil menjadi penantang gelar yang sesungguhnya, ditambah keuntungan teknis dari ukuran turbo yang lebih kecil yang dinilai sangat membantu di udara tipis dan tikungan lambat Meksiko.