Menanti Aksi Dramatis Supercars Bathurst 1000 di Gunung Paus

Ajang balap mobil paling bergengsi tahun ini menjanjikan tontonan yang wajib disaksikan dengan hadirnya pabrikan baru dalam persaingan ketat serta hanya menyisakan enam susunan pembalap yang tidak berubah di lintasan gunung yang tanpa kompromi. Dari keenam pasangan tersebut, hanya tiga yang tetap mengandalkan kendaraan yang familiar setelah perpindahan merek yang dilakukan oleh Triple Eight ke Ford, sementara Walkinshaw TWG Racing dan Brad Jones Racing beralih ke Toyota. Trio yang mempertahankan kekompakan tersebut adalah Brodie Kostecki bersama Todd Hazelwood di Dick Johnson Racing Ford, Aaron Cameron bersama Zak Best di Blanchard Racing Team Ford, serta Cameron Waters bersama Mark Winterbottom di Tickford Racing Ford.

Pertanyaan besar yang mengemuka di paddock adalah apakah kontinuitas akan menjadi kunci utama menuju tangga juara. Namun, sejarah mencatat bahwa faktor tersebut tidak selalu menjadi penentu mutlak di atas sirkuit. Kostecki dan Hazelwood sebelumnya berhasil keluar sebagai pemenang saat berpasangan untuk pertama kalinya di Erebus Motorsport pada tahun 2024. Catatan serupa juga diukir pada tahun sebelumnya ketika Shane van Gisbergen dan Richie Stanaway sukses meraih kemenangan perdana bersama Triple Eight dalam upaya pertama mereka berdua.

Sejak musim 2016, pasangan pembalap debutan tercatat telah lima kali keluar sebagai juara pada kesempatan pertama mereka berduet di ajang endurance akbar ini. Tren tersebut mencakup kemenangan Will Davison bersama Jonathon Webb pada 2016, David Reynolds bersama Luke Younden pada 2017, serta Chaz Mostert bersama Lee Holdsworth pada 2021. Statistik ini memberikan harapan besar bagi kombinasi-kombinasi baru yang turun ke lintasan musim ini, termasuk sorotan tajam yang mengarah kepada Matt Payne dan rekan setimnya yang baru.

- Advertisement -

Perhatian khusus tentu akan tertuju pada Matt Payne yang kini berduet dengan Will Davison, figur bintang Supercars paling ternama yang bertransisi dari status pembalap penuh waktu menjadi pengemudi kedua. Pada balapan sebelumnya di The Bend 500 yang diwarnai oleh kondisi cuaca ekstrem, keduanya hanya mampu finis di posisi keenam. Kendati demikian, kondisi cuaca basah yang serupa sempat mengacak-acak jalannya Bathurst 1000 tahun lalu dan membuka peluang emas bagi Payne bersama co-driver saat itu, Garth Tander, untuk merangsek ke barisan terdepan jelang akhir lomba.

Melihat performa impresif tersebut, pasangan ini diprediksi akan menjadi salah satu kandidat kuat juara, bersama dengan mobil saudari mereka yang dikemudikan oleh Kai Allen dan Tim Slade. Terlebih setelah penampilan gemilang mereka yang sukses merebut posisi kedua di The Bend 500, di mana Slade tampil luar biasa di atas lintasan basah dengan meninggalkan jauh para pesaingnya. Persaingan di barisan terdepan dipastikan akan berjalan sangat sengit mengingat ketatnya peta kekuatan antar tim pabrikan tahun ini.

Sebelum seri The Bend 500 digelar, sempat muncul keraguan mengenai apakah armada lima mobil Toyota mampu bertahan hingga garis finis dalam balapan ketahanan sejauh 500 kilometer tersebut. Namun, keraguan itu langsung dipatahkan secara telak lewat kemenangan impresif yang diraih oleh Chaz Mostert dan Fabian Coulthard, sementara rekan setim di Walkinshaw TWG, Ryan Wood dan Jaxon Evans, sukses mengamankan podium ketiga. Berbekal catatan impresif tersebut, Walkinshaw TWG kini berada di jajaran teratas tim yang paling diunggulkan oleh para pengamat.

Di kubu Triple Eight, situasi internal menunjukkan cerita yang cukup berbeda di mana tiga dari empat pembalap di bawah naungan Red Bull Ampol tengah memburu kemenangan perdana mereka musim ini. Broc Feeney dan Nick Percat sempat mengalami akhir pekan yang berat di The Bend akibat insiden di lintasan yang membuat mereka tertahan di posisi ke-23. Sementara itu, Scott Pye beberapa kali terlibat insiden senggolan, namun ia bersama Will Brown tetap mampu bangkit untuk mengamankan posisi keempat secara keseluruhan.