Max Verstappen Bingung Masalah Misterius Red Bull di Kualifikasi COTA

AUSTIN — Max Verstappen mungkin akan memulai balapan Grand Prix Amerika Serikat 2026 dari barisan terdepan di grid, namun performa mobil Red Bull Racing miliknya justru menyisakan tanda tanya besar terkait hilangnya kecepatan secara drastis saat sesi Q3 berlangsung di Circuit of The Americas. Sang juara dunia empat tahun beruntun itu dibuat kebingungan mengapa mobilnya mendadak kehilangan cengkeraman ban yang krusial.

Sepanjang sesi latihan bebas menjelang akhir pekan balap di Austin ini, performa pembalap asal Belanda tersebut sebenarnya terlihat sangat menjanjikan dan konsisten di papan atas. Meskipun Ferrari sempat mendominasi catatan waktu latihan, Verstappen selalu mampu menempel ketat para pesaing utamanya dan tidak pernah finis lebih rendah dari posisi ketiga dalam tiga sesi latihan pra-kualifikasi.

Namun, situasi berubah drastis ketika memasuki sesi kualifikasi ketiga yang sangat krusial pada Sabtu sore waktu setempat. Verstappen secara terbuka mengungkapkan kepada media bahwa dirinya mengalami kendala pelik dengan cengkeraman ban serta kompon yang gagal mencapai suhu optimal atau hidup ketika ia sangat membutuhkan kecepatan puncak demi meraih catatan waktu terbaik.

- Advertisement -

“Di Q2, semuanya terasa sangat baik,” ujar Verstappen kepada media, termasuk Motorsport Week, dalam konferensi pers pascalaga. “Maksud saya, saya mencatatkan waktu cepat di Q2 hanya menggunakan ban bekas. Jadi, ketika beralih ke Q3, saya menaruh harapan tinggi, namun sayangnya, ya, semuanya terasa buruk.”

Lebih lanjut, pembalap andalan Kimi Antonelli dari kubu Mercedes yang saat ini memimpin klasemen sementara sukses merebut pole position, sementara Verstappen harus puas mengamankan posisi start kedua. Ia mengakui bahwa ketidakmampuan mengandalkan bagian belakang mobil di sektor akhir telah merusak catatan waktunya secara signifikan.

“Seperti, saya benar-benar tidak mendapatkan cengkeraman yang saya inginkan. Jadi, saya tidak bisa menekan bagian belakang seperti yang saya harapkan di sektor final dan itu merugikan waktu saya terlalu banyak. Tentu saja, ketika Anda melihat lembar catatan waktu dan Anda memulai dari P2, itu bagus dan merupakan hasil yang baik. Tapi saya berharap lebih dan ini jelas bukan target utama saya,” tegas Verstappen.

Menanggapi hasil tersebut, pembalap andalan skuad berbasis di Milton Keynes ini menegaskan bahwa dirinya enggan memasang senyum kepalsuan meski mengamankan barisan depan. Menurutnya, jika sensasi mengemudi di kualifikasi terasa kurang memuaskan, maka posisi P2 bukanlah sesuatu yang layak dirayakan secara berlebihan, kendati ia tetap menyadari posisinya masih cukup kompetitif di barisan terdepan.