Haas Depak <a href="https://nusantara.media/tag/esteban-ocon">Esteban Ocon</a> Secara Mendadak di GP Meksiko

Tim Haas secara mengejutkan mengumumkan perubahan susunan pembalap menjelang sesi Latihan Bebas 3 (FP3) di Autodromo Hermanos Rodriguez, di mana Esteban Ocon secara sensasional dicoret dari skuad untuk Grand Prix Meksiko. Keputusan mendadak ini langsung memicu berbagai spekulasi di paddock Formula 1, mengingat pengumuman tersebut disampaikan tanpa adanya peringatan sebelumnya. Dengan perubahan ini, pembalap pengganti asal Jepang dipastikan akan mengambil alih kemudi untuk menjalani sisa akhir pekan, mulai dari sesi latihan terakhir, kualifikasi, hingga balapan utama sepanjang 71 lap hari Minggu mendatang berdampingan dengan Oliver Bearman.

Hingga saat ini, manajemen Haas memilih bungkam dan tidak memberikan alasan resmi di balik penarikan mendadak Ocon dari mobilnya. Kendati demikian, pihak tim sempat mengonfirmasi secara singkat bahwa ketidakhadiran pembalap asal Prancis tersebut sama sekali bukan disebabkan oleh masalah kesehatan atau jatuh sakit. Dalam pernyataan resminya yang sangat singkat, skuad asal Amerika Serikat tersebut menegaskan bahwa mereka tidak akan memberikan komentar lanjutan apa pun kepada media mengenai situasi internal yang sedang terjadi.

Kepala tim Haas, Ayao Komatsu, juga tampak tertutup dan tidak memberikan kejelasan berarti saat dicecar pertanyaan oleh jurnalis Sky Sports F1 di tengah berlangsungnya sesi FP3. "Saya tidak bisa menceritakan banyak hal kepada Anda, tetapi setidaknya saya bisa pastikan bahwa dia tidak turun ke trek. Hanya itu yang bisa saya katakan," ujar Komatsu dengan nada dingin, menolak membeberkan detail masalah yang mendasari keputusan krusial tersebut.

Situasi ini semakin menarik perhatian publik mengingat dinamika yang terjadi sehari sebelumnya di lintasan. Pada sesi latihan bebas hari Jumat, Ocon sebenarnya mampu mengamankan posisi ke-13 pada FP2, unggul tipis atas rekan setimnya, Bearman, setelah sang pembalap pengganti sempat menguji mobil yang sama pada sesi pembuka. Kendati demikian, ketegangan sempat tertangkap melalui radio tim ketika Ocon secara terbuka mengekspresikan rasa frustrasinya kepada insinyur balapnya, Laura Mueller, usai diminta menggunakan ban kompon medium alih-alih ban lunak yang sangat ia harapkan untuk pengujian performa.

"Tidak, tidak, saya ingin ban lunak, jangan lakukan itu pada saya. Ayolah," respons Ocon melalui sambungan radio tim dengan nada kecewa. Meskipun demikian, tidak ada konfirmasi resmi apakah insiden komunikasi via radio tersebut memicu keputusan drastis dari manajemen Haas untuk mendepaknya, mengingat seluruh situasi di sekitar penarikan mendadak ini masih diselimuti misteri besar. Ketika ditanya lebih lanjut mengenai ketidakpuasan Ocon terhadap rencana operasional hari Jumat, Komatsu lagi-lagi menolak untuk memberikan elaborasi mendalam kepada awak media.

"Saya minta maaf karena saya tidak bisa masuk ke dalam detail apa pun," ucap Komatsu singkat menanggapi pertanyaan seputar ketegangan di garasi tim. Keputusan mengejutkan ini sekaligus memberikan kesempatan debut balap Formula 1 bagi pembalap cadangan berusia 32 tahun, yang sebelumnya telah mencatatkan sejumlah penampilan dalam sesi latihan resmi bersama beberapa tim besar seperti Haas, Alpine, serta McLaren dalam perjalanan karier profesionalnya.

Pembalap senior tersebut kini tercatat sebagai debutan tertua di ajang Formula 1 sejak era Andre Lotterer, yang juga menginjak usia 32 tahun ketika ia diturunkan oleh tim Caterham pada ajang Grand Prix Belgia 2014. Sebagai catatan, sang pembalap ketahanan asal Jepang yang juga merupakan mantan juara Le Mans serta peraih berbagai gelar juara dunia World Endurance Championship (WEC), sebelumnya sempat finis di posisi ke-15 pada FP1 hari Jumat dalam penampilan latihan ketiganya bersama Haas musim ini.

Masa depan Ocon bersama tim untuk seri balap berikutnya di Brasil kini menjadi tanda tanya besar, terutama mengingat sang pembalap pengganti dipastikan tidak akan bisa hadir akibat benturan jadwal dengan komitmen kejuaraan ketahanan dunia WEC yang harus dihadapinya. Kondisi pelik ini membuka peluang lebar bagi pembalap cadangan Haas lainnya untuk kembali mengisi kursi balap, atau bahkan melibatkan talenta muda potensial yang diproyeksikan untuk masa depan tim. Meski demikian, Komatsu dengan tegas menolak untuk melihat terlalu jauh ke depan ketika ditanya apakah ketidakhadiran Ocon akan berlanjut hingga seri balapan berikutnya.