Golding Kuasai Sesi Latihan Terakhir Menuju Top 10 Shootout Bathurst 1000

Persaingan sengit memperebutkan supremasi tertinggi di ajang Supercars Championship kembali memanas menjelang sesi krusial Top 10 Shootout. Melalui serangkaian enam sesi latihan resmi yang melelahkan di Sirkuit Mount Panorama, peta kekuatan antara pabrikan besar akhirnya menunjukkan keseimbangan yang menarik. Kedudukan berakhir imbang 3-3 antara Chevrolet dan Ford, sementara kehadiran Toyota sejauh ini masih belum mampu berbicara banyak dan kesulitan bersaing di barisan terdepan sepanjang akhir pekan lomba.

Blanchard Racing Team tampil sebagai salah satu pusat perhatian setelah James Golding bersama co-driver Richie Stanaway berhasil mencatatkan waktu tercepat pada sesi latihan keenam yang krusial. Catatan waktu impresif 2:05.2093 detik dibukukan oleh Golding di detik-detik akhir sesi, mengandaskan perlawanan ketat para rival di belakangnya. Ini merupakan kali kedua mobil mereka memimpin catatan waktu latihan setelah sebelumnya juga menguasai sesi latihan keempat pada hari Jumat sebelumnya di sirkuit legendaris tersebut.

Meskipun sesi latihan terakhir kerap kali hanya difungsikan sebagai pemanasan taktis menjelang penentuan posisi start, tensi kompetisi di lintasan tetap berjalan sangat tinggi. Catatan waktu tercepat di sesi pamungkas ini praktis tidak mampu mengancam rekor sensasional yang dicetak oleh Zach Bates pada sesi kualifikasi hari Jumat dengan raihan luar biasa 2:03.9376 detik. Namun demikian, dominasi sesaat di akhir sesi memberikan suntikan moral yang luar biasa bagi skuad Ford menghadapi tekanan berat di sesi penentuan.

- Advertisement -

Di belakang Golding, Anton De Pasquale yang mengemudikan mobil Team 18 harus puas berada di posisi kedua dengan selisih tipis 0,1123 detik. Sementara itu, posisi ketiga ditempati oleh pebalap muda potensial Cooper Murray dari Erebus Motorsport yang tertinggal 0,1886 detik. Kompleksitas persaingan semakin lengkap tatkala Jayden Ojeda dari PremiAir Racing dan sang peraih provisional pole Zach Bates melengkapi posisi lima besar dalam lembar catatan waktu latihan penutup ini.

Sesi latihan keenam ini tidak luput dari drama menegangkan di lintasan ketika insiden tak terduga melibatkan sejumlah kendaraan. Cameron Waters bangkit dari awal sesi yang kurang mulus untuk mengamankan posisi keenam sebagai pebalap non-Shootout terbaik bagi Tickford Racing. Drama memuncak tatkala co-driver Waters, Mark Winterbottom, secara mengejutkan ditabrak dari arah belakang oleh James Courtney yang mengemudikan mobil andalan Team 18 milik David Reynolds. Insiden tersebut terjadi akibat pengereman mendadak yang dilakukan Winterbottom demi mematuhi aturan kibaran bendera kuning ganda di trek akibat sekelompok bebek yang melintas secara liar.

Menutup barisan sepuluh besar pencatat waktu tercepat, Jack Le Brocq dari Matt Stone Racing, Will Brown dari Triple Eight Race Engineering, Matthew Payne dari Grove Racing, serta David Reynolds, masing-masing mengamankan posisi strategis mereka. Seluruh perhatian kini sepenuhnya tertuju pada pertarungan puncak di sesi Top 10 Shootout yang dijadwalkan akan segera bergulir untuk menentukan siapa yang berhak menduduki posisi start terdepan dalam gelaran bergengsi Repco Bathurst 1000.