Drama Etape Akhir Pupuskan Impian Gelar Juara Bersejarah Lia Block

Peta persaingan kejuaraan reli Amerika Serikat atau ARA memasuki babak penentuan yang sangat menegangkan dalam ajang Lake Superior Performance Rally musim 2026. Lia Block tiba di putaran pamungkas dengan keunggulan 17 poin di puncak klasemen sementara atas rival terdekatnya dari kubu pabrikan Jepang. Namun, setelah memperhitungkan regulasi poin yang dapat dikurangi, margin keunggulan tersebut menyusut drastis menjadi hanya lima poin saja, menciptakan atmosfer persaingan yang begitu ketat dan penuh tekanan mental bagi para pesaing.

Sepanjang berjalannya reli, jalannya lomba didominasi oleh Conner Martell yang secara mendadak dipanggil untuk mengisi kursi kosong menggantikan Travis Pastrana yang tengah mengalami cedera. Martell langsung tancap gas sejak etape pembuka dengan keunggulan 9,2 detik di depan Quintero, sementara Block tertinggal 12,2 detik di belakang sang pemimpin lomba. Dominasi susunan posisi teratas tersebut hampir tidak pernah berubah di sepanjang rute, kecuali pada etape pendek Mont Marquette di mana Quintero berhasil menjadi yang tercepat.

Memasuki fase penentuan jelang Etape Tenaga atau Power Stage, jarak waktu antar pereli sudah terpaut cukup jauh di atas lembar catatan waktu resmi. Martell memimpin dengan keunggulan satu menit 44 detik dari Quintero, sedangkan Block berada di posisi ketiga dengan defisit dua menit 46 detik dari pimpinan lomba. Kendati tertinggal secara catatan waktu keseluruhan, posisi poin kejuaraan saat itu masih berada di tangan Block yang hanya memerlukan hasil stabil untuk mengamankan mahkota juara.

- Advertisement -

Drama memilukan akhirnya terjadi pada etape terakhir yang menyediakan tambahan poin bonus bagi lima pereli tercepat, mirip dengan sistem yang berlaku di kejuaraan dunia WRC. Block sebenarnya hanya membutuhkan kemenangan etape atau selisih tidak lebih dari tiga poin bonus di bawah pencapaian Quintero untuk mengunci gelar. Sial bagi Block, petaka datang ketika kendaraannya mengalami tusukan ban ganda yang beruntun dalam waktu singkat hingga membuatnya kehilangan waktu berharga sebanyak 58 detik di atas lintasan.

Akibat insiden pecah ban tersebut, Block terlempar ke posisi keenam di etape akhir dan gagal meraup satupun poin bonus tambahan yang sangat dibutuhkan. Di sisi lain, Quintero tampil gemilang dengan mengamankan empat poin tambahan berkat keberhasilannya finis di urutan kedua pada etape penutup tersebut. Hasil dramatis ini memastikan Quintero keluar sebagai juara reli AS musim 2026 dengan keunggulan tipis hanya dua poin atas Block.

Keberhasilan ini sekaligus menorehkan sejarah baru bagi pengembangan mobil Toyota GR Corolla Rally RC2 yang dirancang khusus untuk kejuaraan reli domestik Amerika Serikat. Sepanjang musim kompetisi yang berjalan sengit ini, Block yang mengandalkan mobil Hyundai i20 N Rally2 sukses mengantongi satu kemenangan seri, sementara Quintero mencatatkan dua kali kemenangan penting yang mengantarkannya pada tangga juara umum.