Alisha Palmowski Rebut Double Pole F1 Academy Usai Lap Time Dipulihkan

Persaingan ketat mewarnai seri kelima ajang F1 Academy di Circuit of the Americas, di mana Alisha Palmowski berhasil mengamankan posisi start terdepan ganda untuk balapan akhir pekan ini. Pembalap muda yang didukung oleh Red Bull dan memimpin klasemen kejuaraan tersebut awalnya sempat menghadapi ketidakpastian menyusul catatan waktu terbaiknya yang sempat dihapus oleh pengawas perlombaan akibat pelanggaran batas lintasan yang ketat di Austin.

Namun, dinamika sesi kualifikasi berubah drastis setelah keputusan post-session dikeluarkan oleh official lomba. Waktu tercepat yang dibukukan oleh pembalap asal Inggris tersebut akhirnya dipulihkan secara resmi, memastikan dirinya akan memimpin barisan terdepan grid untuk Race Pembuka pada hari Jumat serta Feature Race krusial yang dijadwalkan berlangsung pada hari Minggu di sirkuit kebanggaan Amerika Serikat ini.

Sebelum drama kualifikasi memuncak, sesi latihan bebas (Free Practice) sempat dikuasai oleh pembalap Audi, Emma Felbermayr. Di atas lintasan yang menantang, Felbermayr mencatatkan waktu acuan 2:08.949 untuk unggul tipis 0.178 detik atas Palmowski, sementara Nina Gademan mengekor di tempat ketiga. Sepanjang sesi latihan hingga kualifikasi awal, masalah pelanggaran track limits di Tikungan 1 dan kondisi lintasan yang terus berubah menjadi momok menakutkan bagi para pembalap yang memburu kecepatan maksimal.

- Advertisement -

Memasuki sesi kualifikasi yang sesungguhnya, tensi balapan langsung meninggi. Palmowski sempat mengambil kendali awal dengan menembus catatan waktu 2:08 detik untuk membangun keunggulan nyaman. Namun, perlawanan sengit datang dari jagoan tuan rumah, Payton Westcott, yang tampil gemilang di paruh sesi lewat sektor-sektor cepatnya untuk menantang dominasi sang pemimpin klasemen sementara.

Menjelang akhir sesi ketika seluruh tim memasang ban baru, drama silih berganti terjadi. Felbermayr yang dijagokan berada di barisan depan justru melakukan kesalahan fatal berupa penguncian ban berat (heavy lock-up) dan melebar di tikungan akhir yang membuat catatan waktunya melorot. Di sisi lain, persaingan di papan atas semakin memanas ketika Palmowski menajamkan catatan waktunya ke kisaran 2:07 detik, sebelum sempat dipatahkan sementara oleh Westcott yang membukukan 2:07.812.

Berkat pemulihan catatan waktu tercepatnya setelah evaluasi steward, Palmowski sah menyegel double pole position. Di belakang Palmowski dan Westcott, Nina Gademan melengkapi posisi tiga besar, diikuti oleh Natalia Granada yang tampil luar biasa di tempat keempat. Posisi selanjutnya diisi oleh Alba Larsen, Lisa Billard, Jin Jacquet, Rafaela Ferreira, Felbermayr yang harus puas di P9, serta Robertson yang menutup sepuluh besar pembalap tercepat.