Ketegangan antara Mercedes dan Red Bull kembali memanas, namun kali ini bukan di lintasan. Toto Wolff, bos Mercedes, melontarkan sindiran halus kepada Red Bull setelah Max Verstappen menandatangani perpanjangan kontrak jangka panjang. Menurut Wolff, meski Verstappen tetap setia pada Red Bull hingga 2030, pembalap Belanda itu sebenarnya masih bagian dari keluarga Mercedes—setidaknya di luar Formula 1.

Verstappen yang akan membalap untuk Mercedes di ajang GT3, termasuk di Nordschleife, menjadi bahan candaan Wolff. "Kami mendapatkan yang terbaik darinya, dia membalap dengan Mercedes kami di balapan yang benar-benar penting," ujar Wolff kepada Viaplay, disitat dari Crash.net. "Nordschleife dan mungkin akan ada beberapa lagi, jadi dia tetap di keluarga."

Pernyataan Wolff ini muncul sehari setelah Red Bull mengumumkan perpanjangan kontrak Max Verstappen hingga akhir 2030, tepat di depan publik Zandvoort. Keputusan ini mengakhiri spekulasi panjang yang mengaitkan Verstappen dengan Mercedes maupun McLaren, terutama setelah Wolff sempat memburu pembalap Belanda itu sebagai pengganti Lewis Hamilton pada 2024.

- Advertisement -
Advertisement

Wolff juga memberikan komentar sinis mengenai perpanjangan kontrak tersebut. "Apa yang bisa saya katakan? Saya yakin Raymond [Vermeulen, manajer Verstappen] telah melakukan pekerjaan yang sangat baik, kita lihat saja," sindirnya. Pernyataan ini menyiratkan bahwa kesepakatan itu mungkin lebih menguntungkan pihak manajemen daripada performa di lintasan.

Di sisi lain, Red Bull sendiri merasa lega dengan komitmen Verstappen. Namun, Wolff tampaknya ingin mengingatkan bahwa hubungan Verstappen dengan Mercedes tidak pernah benar-benar putus. Hal ini menambah bumbu persaingan antara dua tim papan atas yang kerap bersitegang, baik di dalam maupun luar sirkuit.

Baca Juga Pierre Gasly Dukung FIA, Pahami Protes McLaren soal Penalti Monako

Verstappen sendiri, yang akan start dari posisi ketujuh di Grand Prix Belanda, mengaku lebih dekat untuk pensiun daripada pindah tim. "Saya pikir saya lebih dekat untuk pensiun daripada berganti tim! Tapi, tidak, semuanya baik-baik saja," ujarnya. Ketika ditanya apakah ia menerima tawaran lain, Verstappen menjawab singkat, "Itu tidak masalah. Itu tidak masalah, kan? Yah, tidak bagi saya."

Komentar Wolff ini tentu akan semakin memanaskan rivalitas yang sudah berlangsung lama. Meski Verstappen tetap di Red Bull, sindiran "keluarga" dari Wolff menunjukkan bahwa persaingan di luar lintasan tidak kalah serunya dengan aksi di aspal.