Verstappen Akui Sempat Bicara Serius dengan McLaren dan Mercedes

Max Verstappen akhirnya buka suara. Juara dunia empat kali itu mengakui bahwa ia sempat menjalin pembicaraan serius dengan McLaren dan Mercedes sebelum akhirnya memutuskan bertahan di Red Bull.

Kepastian masa depan Verstappen memang menjadi salah satu drama terbesar di paddock F1 musim ini. Setelah berbulan-bulan spekulasi menggantung, pembalap asal Belanda itu akhirnya menandatangani perpanjangan kontrak anyar bersama Red Bull, diumumkan tepat sebelum Grand Prix Belanda di Zandvoort. Kesepakatan ini mengikat Verstappen hingga akhir musim 2030, sebuah sinyal kuat bahwa proyek Red Bull masih menjadi prioritas utamanya.

Dalam wawancara eksklusif dengan BBC Sport, Verstappen untuk pertama kalinya secara terbuka mengonfirmasi bahwa ia memang melakukan diskusi dengan dua tim rival tersebut. "Tentu saja, percakapan apa pun Anda anggap serius. Itu semua pembicaraan yang saling menghormati. Tidak ada yang salah dengan itu," ujarnya. "Saya merasa bertahan adalah pilihan yang tepat. Anda harus mengikuti hati Anda."

- Advertisement -

Keputusan Verstappen tentu tidak lepas dari konteks musim 2026 yang berat. Hingga kini, ia belum mampu meraih kemenangan bersama Red Bull, yang performanya sedang menurun tajam dibanding era dominasi sebelumnya. Namun, pembalap 28 tahun itu menegaskan bahwa lari dari tantangan bukanlah karakternya. "Saya tidak keberatan dengan tantangan. Saya tidak punya keinginan atau kebutuhan untuk membuktikan bisa menang di mobil lain," katanya.

Verstappen juga mengungkapkan bahwa ia tidak pernah membiarkan spekulasi mengganggu fokusnya. "Saya selalu berkata kepada mereka: 'Jangan stres, kerjakan saja mobilnya.' Karena semakin cepat mobilnya, keputusan akan semakin mudah," tambahnya. Ia pun mengakui bahwa kesibukannya di luar F1 membuatnya tidak terlalu banyak memikirkan opsi pindah tim.

Bagi Red Bull, kabar ini tentu menjadi pelega besar. Mereka berhasil mempertahankan aset paling berharga di tengah gejolak performa. Namun pertanyaannya kini: akankah Verstappen tetap sabar jika tren negatif berlanjut? Dalam balapan yang semakin kompetitif, kesetiaan bisa diuji. Verstappen sendiri menegaskan, "Anda tidak bisa menjadi kapten kapal lalu melompat begitu ada masalah. Saya tidak seperti itu."

Dengan kontrak baru ini, Verstappen menunjukkan komitmen jangka panjangnya pada proyek Red Bull. Namun, pengakuannya tentang pembicaraan dengan rival menjadi pengingat bahwa dunia F1 selalu penuh kejutan. Apakah keputusan ini akan membawanya kembali ke puncak, atau justru menjadi awal dari kisah yang berbeda? Musim 2026 masih panjang, dan semua mata akan tertuju pada performa Red Bull di sisa balapan.