Toyota Berharap Hujan Turun di Bathurst 1000 Demi Atasi Masalah Kecepatan

Awal kembalinya Toyota ke ajang era Supercars di Sirkuit Mount Panorama tidak berjalan sesuai rencana setelah melalui sesi Jumat yang sangat berat. Seluruh armada Supra gagal menembus posisi prestisius Top 10 Shootout, meninggalkan tanda tanya besar mengenai daya saing mereka di lintasan lurus yang menantang. Tantangan teknis ini memaksa tim dan para insinyur bekerja ekstra keras untuk mencari solusi instan demi menghadapi sisa akhir pekan yang krusial.

Pembalap Andre Heimgartner yang membela Brad Jones Racing menjadi pencetak waktu terbaik di antara para pengguna Toyota dengan menempati posisi ke-15. Ia berada tipis, hanya terpaut sepersepuluh detik, di depan bintang Walkinshaw TWG, Chaz Mostert. Situasi semakin memburuk bagi garasi Walkinshaw setelah mobil Supra kedua yang dikemudikan oleh Ryan Wood bahkan tidak mampu turun ke sesi kualifikasi akibat kecelakaan hebat yang dialaminya pada sesi Latihan Bebas 3.

Sepanjang sesi kualifikasi, para pengguna mobil Toyota merasakan nasib serupa dengan kubu Ford, di mana mereka sama sekali tidak mampu mengimbangi kecepatan kilat dari mobil-mobil Chevrolet Camaro di lintasan lurus panjang Mount Panorama. Kepala Tim Walkinshaw TWG, Carl Faux, secara terbuka mengakui kelemahan mendasar yang dihadapi pabrikan asal Jepang tersebut ketika berbicara kepada Speedcafe. Menurutnya, kendala utama terletak pada aspek kecepatan tertinggi yang tertinggal jauh dari rival terdekat mereka.

- Advertisement -

"Sebagai grup Toyota, kami berada di dekat atau hampir setara dengan kubu Ford dalam hal kecepatan di lintasan lurus, tetapi itu justru menjadi sebuah masalah tersendiri," ujar Carl Faux kepada Speedcafe. Ia menambahkan bahwa masalah taktis turut memperburuk keadaan di atas lintasan. "Kami sempat keluar dari sinkronisasi, Chaz tidak mendapatkan *tow* atau tarikan angin yang seharusnya kami dapatkan, dan kami benar-benar tidak bisa bersaing ketika tidak mendapatkan keuntungan dari *tow* tersebut."

Mengingat hasil kualifikasi yang mengecewakan dan kesulitan serupa yang sebelumnya juga dialami di The Bend, kubu Walkinshaw kini menaruh harapan besar pada faktor cuaca. Kenangan manis saat memimpin balapan pembuka di The Bend dalam kondisi basah dan finis di posisi pertama serta ketiga menjadi acuan kuat bagi mereka. Ramalan cuaca yang memperkirakan datangnya hujan di Bathurst akhir pekan ini memberikan secercah harapan tersendiri bagi strategi tim.

"Kami tidak berada di posisi 10 besar di The Bend, jadi jujur saja kami sangat berharap sedikit hujan turun dan melihat apa yang akan terjadi selanjutnya," ungkap Faux menganalisis situasi. Ia meyakini bahwa kondisi lintasan yang basah akan mengubah peta kekuatan secara drastis, terutama dalam hal manajemen ban dan tingkat downforce yang dapat menguras daya cengkeram ban belakang mobil lawan. Penyesuaian regulasi aerodinamika dan paritas mesin yang diuji sebelum balapan rupanya belum sepenuhnya membuahkan hasil setara di atas kertas.

Di sisi lain, garasi Walkinshaw harus bekerja sepanjang malam untuk memperbaiki mobil Ryan Wood yang mengalami kerusakan parah akibat kecelakaan. Mobil bernomor tersebut dijadwalkan untuk kembali turun ke lintasan pada sesi Latihan Bebas 5 pagi ini demi memastikan kelayakan sasis dan perangkat elektronik sebelum perlombaan puncak dimulai secara resmi.