Tom Ingram Kuasai Race 1 BTCC Brands Hatch Demi Peringkat Kedua

Persaingan sengit mewarnai ajang British Touring Car Championship (BTCC) seri Brands Hatch GP ketika Tom Ingram sukses menampilkan performa gemilang untuk merebut kemenangan telak pada Race 1. Pembalap andalan Team Vertu ini memanfaatkan setiap peluang di atas lintasan untuk memangkas jarak dalam perburuan posisi runner-up klasemen Kejuaraan Pembalap. Jalur kemenangan ini tidak didapat dengan mudah, mengingat ketatnya persaingan sejak lampu start padam dan berbagai drama insiden yang langsung menghentak para penonton di sirkuit legendaris Inggris tersebut.

Jalannya balapan langsung memanas begitu kendaraan meluncur dari garis start. Memulai balapan dari posisi pole untuk kedua kalinya sepanjang karier setelah sukses di Race to Pole, Aiden Moffat justru mengalami awal yang kurang ideal. Kehilangan momentum di tikungan Paddock Hill, posisinya langsung direbut oleh Tom Ingram yang tampil sangat agresif demi mengamankan pimpinan lomba sejak awal putaran pembuka.

Meskipun rombongan pembalap sempat melewati tikungan pertama dengan damai, kekacauan justru terjadi di sisa putaran pembuka. Insiden melibatkan Gordon Shedden yang menyenggol Tom Chilton di Druids, membuat mobil Team Vertu yang dikemudikan Chilton melaju melebar sementara kap mesin mobil Laser Tools with MB Motorsport miliknya terbuka dan tetap tersangkut selama satu putaran penuh. Nasib sial juga menimpa Charles Rainford yang harus terpental menabrak tembok di Dingle Dell sebelum masuk pit, menyusul runtuhnya para penantang dari kubu LKQ Euro Car Parts with Power Maxed Racing.

- Advertisement -

Drama terus berlanjut ketika Aiden Moffat berhasil merebut kembali kepemimpinan balapan pada lap ketiga. Aksi menyalip yang brilian dari sisi luar di tikungan Westfield dilakukan Moffat untuk melewati Tom Ingram di tengah pertarungan sengit yang turut menarik perhatian Josh Cook, Ricky Collard, dan Daryl De Leon untuk mendekat. Kesialan tim Power Maxed semakin lengkap tatkala Aron Taylor-Smith juga terpaksa masuk pit dan gagal finis akibat rumput yang menyumbat radiator kendaraannya.

Memasuki fase akhir balapan, situasi mulai mereda di barisan depan dengan dua pengguna ban soft yaitu Moffat dan Ingram memegang keunggulan solid. Menyimpan cadangan tenaga boost untuk fase-fase akhir, Tom Ingram mulai memanfaatkan jatah dua putaran penuhnya untuk melesat memimpin di awal lap ke-12 dan memperlebar jarak. Kegagalan menjaga kedisiplinan lintasan membuat Aiden Moffat diganjar penalti waktu lima detik, membuka jalan bagi Josh Cook, Ricky Collard, dan Ash Sutton untuk mengambil keuntungan penuh di barisan depan.

Saat bendera finis dikibarkan, Tom Ingram sukses mempertahankan ritme luar biasa untuk menang dengan keunggulan lebih dari tiga detik, sementara Josh Cook dan Ricky Collard melengkapi podium juara. Penalti lima detik yang diterima Moffat menjatuhkannya ke posisi keempat, diikuti oleh Ash Sutton, Mikey Doble, Daryl De Leon, dan Dan Cammish di belakangnya. Adam Morgan menyusul di posisi kesembilan setelah melakukan pemulihan luar biasa dari hasil buruk hari Sabtu, sementara Dexter Patterson melengkapi urutan sepuluh besar dalam seri pembuka yang penuh drama ini.