Terungkap Kontribusi Finansial Fred Vasseur di Debut F1 Esteban Ocon

Sisi historis yang jarang diketahui publik mengenai perjalanan karier Esteban Ocon di ajang balap mobil paling bergengsi di dunia akhirnya terungkap ke permukaan. Pada hari pembukaan rangkaian Grand Prix Brasil, terungkap sebuah fakta mengejutkan bahwa prinsipal tim Fred Vasseur pernah mengeluarkan dana pribadi sebesar satu juta dolar Amerika Serikat untuk membantu Ocon mengamankan kursi debutnya di Formula 1 bersama tim Manor pada musim 2016 silam.

Pengungkapan rahasia finansial masa lalu ini disampaikan secara langsung oleh prinsipal tim Mercedes, Toto Wolff, di hadapan para awak media dalam sesi konferensi pers resmi para pimpinan tim. Wolff membeberkan bagaimana dinamika rumit yang terjadi di balik layar pada pertengahan musim 2016, ketika peluang emas tiba-tiba terbuka bagi pembalap muda berbakat tersebut untuk turun di paruh kedua musim mulai Grand Prix Belgia di Sirkuit Spa-Francorchamps.

Sebelum menembus ajang Formula 1, Ocon sebenarnya telah menempa diri bersama pabrikan asal Jerman setelah bergabung dengan program pembalap muda Mercedes menjelang musim GP3 2015. Pada periode tersebut, ia membalap di bawah naungan skuad ART Grand Prix yang dipimpin langsung oleh Vasseur, yang kemudian menjadi awal mula hubungan profesional yang erat antara sang pembalap dan para tokoh penting di paddock.

- Advertisement -

Dalam konferensi pers hari Jumat di Brasil, Wolff menjelaskan secara rinci detik-detik krusial penentuan kursi balap tersebut. Wolff menyatakan, Di Mercedes kami mengambil alih manajemen Esteban, berkat Gwen, sebenarnya. Begitulah cara kami mengenal Gwen ketika Gravity mengalami kegagalan dan kemudian sepakat untuk bekerja sama dengan Fred di GP3. Wolff menambahkan bahwa setelah sempat melalui pintu ajang DTM bersama-sama, situasi berubah ketika tiba-tiba muncul kursi kosong di tim Manor mulai dari Spa.

Lebih lanjut, Wolff mengungkapkan bahwa situasi genting tersebut membutuhkan dana total sebesar dua juta dolar. Pihak Mercedes menyatakan kesanggupan untuk menyediakan separuh dari total dana yang dibutuhkan, namun mereka masih kekurangan satu juta dolar lagi. Di saat kritis itulah Fred Vasseur turun tangan secara langsung dengan menyetor uang tersebut dari kantong pribadinya demi memastikan Ocon mendapatkan kesempatan berharga untuk berlaga di Formula 1.

Selama bertahun-tahun berikutnya, Wolff menilai bahwa semua pihak telah memberikan dukungan maksimal untuk memastikan Ocon mendapatkan peluang terbaik dalam kariernya. Namun, ia juga menyinggung perjalanan karier sang pembalap yang kemudian harus melalui berbagai pergantian tim hingga situasi terkini di mana manajemen tim harus mengambil sikap tegas demi melindungi kepentingan internal organisasi balap mereka.

Di sisi lain, Fred Vasseur yang duduk di meja konferensi pers yang sama di antara sesi latihan bebas Grand Prix Brasil memilih untuk tidak memberikan komentar panjang lebar mengenai keputusan mendadak Haas dalam mengakhiri kerja sama dengan Ocon. Vasseur menegaskan bahwa dirinya menghormati batasan profesional dan memilih untuk fokus sepenuhnya pada internal tim yang dipimpinnya saat ini.

Vasseur menambahkan bahwa mengomentari situasi yang terjadi di tim lain merupakan hal yang sulit dilakukan. Ia mengaku memiliki cukup banyak pekerjaan dengan para pembalapnya sendiri dan menegaskan ketidaktahuannya secara mendalam mengenai dinamika internal antara Ayao Komatsu dan pihak tim Haas, sehingga ia memilih untuk tidak membuat spekulasi apapun.

Meskipun menolak membahas kisruh internal tim lain, Vasseur tetap memberikan apresiasi tinggi terhadap dedikasi dan karakter yang dimiliki oleh anak asuhnya dahulu. Ia menyatakan bahwa situasi yang dialami Ocon sangat disayangkan mengingat statusnya sebagai seorang pesaing murni yang selalu mencurahkan banyak energi sepanjang musim untuk mempertahankan eksistensinya di Formula 1, sebuah perjuangan yang menurutnya harus dihormati secara penuh oleh semua pihak di dunia balap.