Sammalisto Tahan Craigie untuk Dominasi Balapan F4 Italia di Mugello

Setelah memastikan gelar juara musim ini, Luka Sammalisto dari tim US Racing menunjukkan performa impresif di ajang Kejuaraan Formula 4 Italia di Sirkuit Mugello. Pembalap asal Finlandia tersebut bertekad menutup musim dengan catatan manis, mengincar sapu bersih kemenangan ketiga kalinya musim ini setelah kembali merebut posisi terdepan dalam dua heat awal yang sekaligus memastikan pole position untuk balapan final hari Minggu.

Jalannya balapan diwarnai persaingan ketat sejak tikungan pertama. Sammalisto langsung melakukan start cemerlang dengan merebut pimpinan lomba dari pemegang pole, David Cosma-Cristofor dari tim Prema, dan kemudian harus menahan gempuran tanpa henti dari Kenzo Craigie (R-ace GP). Craigie, yang sempat mengalahkan Sammalisto dalam perebutan gelar juara E4 di Monza awal bulan ini, terus memberikan tekanan psikologis dan teknis yang luar biasa sepanjang balapan berlangsung di Mugello.

Sebagai pembalap junior Mercedes-AMG F1, Craigie berulang kali mencoba memanfaatkan slipstream untuk menempel ketat sang pemimpin lomba saat memasuki San Donato, tikungan 180 derajat yang sangat cepat. Namun, pertahanan rapat yang diperlihatkan Sammalisto menutup setiap celah bagi rivalnya tersebut. Peluang emas sempat terbuka bagi Craigie ketika safety car diterjunkan menyusul insiden kecelakaan yang menimpa pebalap Kanada, Jensen Burnett, yang tersingkir ke area gravel akibat benturan dengan rekan senegaranya, Alexander Chartier.

- Advertisement -

Memasuki fase restart setelah periode safety car, Sammalisto kembali menunjukkan kematangannya. Ia mengeksekusi restart dengan sempurna dan kembali meredam ambisi Craigie hingga bendera finis berkibar. Di barisan belakang, perebutan posisi ketiga tak kalah sengit. Ludovico Busso berhasil memanfaatkan momentum restart untuk merebut posisi ketiga dari tangan Cosma-Cristofor, yang sebelumnya sempat kehilangan posisi di awal balapan sebelum berhasil memperbaiki kedudukannya sementara waktu.

Sementara itu, penampilan luar biasa juga ditunjukkan oleh pebalap Trident, Augustus Toniolo, yang sukses merangsek naik tujuh posisi untuk finis di peringkat kelima setelah sesi kualifikasi yang kurang memuaskan. Selepas balapan, Sammalisto mengungkapkan kepuasannya. "Race 2 berjalan sangat baik lagi. Saya pikir startnya bagus, dan Kenzo juga melaju cukup baik di belakang saya, tetapi saya berhasil menahannya," ujarnya.

Di sisi lain, Kenzo Craigie tetap merasa puas dengan raihan podium kedua yang diamankannya di Mugello. "Ini adalah balapan yang cukup bagus, jujur saja. Kami mendapatkan start yang sangat baik dan saya pikir kami memiliki kecepatan untuk menang. Hanya saja cukup sulit untuk melakukan overtake di sini, tetapi saya rasa kami tetap meraih hasil yang luar biasa," ungkap Craigie seusai perlombaan.