Brian Hughes memastikan dirinya akan mundur dari putaran final kejuaraan Trans Am di Sandown demi mengalihkan fokus sepenuhnya menatap debut penuh di ajang Supercars musim depan. Keputusan strategis ini diambil setelah pembalap berusia 21 tahun tersebut secara blak-blakan menolak tawanan menarik dari Barry Ryan untuk menjalani peran ganda di akhir pekan balap yang sama. Kompetisi Trans Am sendiri dijadwalkan melangsungkan dua putaran beruntun di Sandown untuk menutup musim, yang dimulai lewat ajang Shannon SpeedSeries sebelum berlanjut mendampingi event bergengsi Sandown 500.

Sebelum resmi menanggalkan sementara helm Trans Am-nya, Hughes dijadwalkan turun di lintasan pada akhir pekan ini untuk merampungkan enam dari total tujuh putaran musim ini. Keputusan untuk memangkas satu seri terakhir diambil dengan penuh perhitungan matang guna menghindari kelelahan fisik maupun mental menjelang transisi besarnya ke kasta tertinggi Supercars. Menurut pengakuannya dalam siniar The Driver's Seat, tawaran untuk merangkap jabatan sempat dilontarkan langsung oleh petinggi tim dengan gaya khas yang santai. "Baz bilang kepada saya, 'kamu bisa turun di Trans Am sekaligus Supercars', dan saya langsung berpikir, oh tunggu sebentar Baz, itu mungkin akan menjadi hal yang sedikit terlalu mendebarkan," ujar Hughes menceritakan tawaran tersebut dengan nada bercanda.

Meski kesempatan emas itu terbuka lebar di depan mata, sang pembalap asal Queensland memilih bersikap realistis demi karir jangka panjangnya bersama skuad utama. Ia sadar bahwa melompat ke dua kejuaraan berbeda dalam satu akhir pekan yang padat tekanan bukan keputusan bijak untuk seorang debutan yang sedang mempersiapkan diri secara intensif. Pilihan ini sekaligus menandai babak baru dalam perjalanan profesionalnya setelah sempat melewati masa-masa sulit di ajang Super2 tahun lalu yang dinilainya kurang memberikan kepuasan kompetitif. Kehadiran kategori Trans Am musim ini diakui telah mengembalikan gairah balapnya yang sempat meredup, memberikannya panggung yang lebih adil dan ramah anggaran untuk membuktikan kapasitas sesungguhnya di atas aspal.

- Advertisement -
Advertisement

Aura kebangkitan tersebut terlihat jelas dari penampilan kompetitifnya di sepanjang musim, di mana ia kini bertengger di peringkat keempat klasemen sementara Trans Am. Ia berbagi perolehan poin yang sama kuat dengan Blake Tracey, serta hanya terpaut tipis dua angka saja dari James Moffat yang berada di posisi ketiga. Performa impresif inilah yang kemudian menarik perhatian Erebus Motorsport untuk menariknya naik kelas ke panggung Supercars di tengah musim, menggantikan posisi yang sebelumnya ditinggalkan dalam dinamika perpindahan pembalap.

Baca Juga Mengenang Rekam Jejak Kekalahan Paling Menyakitkan di Ajang Bathurst 1000

Adaptasi kilat diperlihatkan oleh pemuda berbakat ini tatkala ia langsung tampil menonjol dalam ajang Enduro Cup bersama tim, bahkan mampu bersinar di tengah kondisi cuaca ekstrem yang treacherous di Sirkuit The Bend. Tren positif tersebut berlanjut ketika ia menjalani debut individu di ajang Gold Coast 500, sempat mengamankan posisi solid di dalam jajaran sepuluh besar sebelum akhirnya terkendala masalah konsumsi bahan bakar di fase-fase krusial balapan hari Minggu. Kendati insiden pengisian bahan bakar jelang finis tersebut membuka jalan bagi Anton De Pasquale untuk merebut posisi, pengalaman berharga itu telah mematangkan mental bertandingnya.

Kini, dengan berakhirnya komitmen bersama Trans Am di akhir pekan ini, seluruh energi dan perhatian sang pembalap muda akan dicurahkan sepenuhnya untuk membangun fondasi yang kokoh bersama tim utama Supercars. Langkah berani menolak tawaran ganda membuktikan kedewasaan berpikir sang atlet muda dalam memetakan prioritas karir, demi menatap musim penuh perdana yang penuh tantangan di tahun depan tanpa terdistribusi oleh beban ganda yang berisiko.