Szafnauer Puji Keberanian Wolff Promosikan Antonelli ke Mercedes

Keputusan berani Toto Wolff mempromosikan Kimi Antonelli ke kursi Mercedes mendapat apresiasi dari mantan prinsipal tim Alpine, Otmar Szafnauer. Menurutnya, langkah tersebut adalah taruhan besar yang kini terbukti berbuah manis.

Ketika Lewis Hamilton memutuskan hengkang ke Ferrari pada 2025, Mercedes dihadapkan pada pilihan sulit: merekrut pembalap berpengalaman atau memberikan kesempatan kepada talenta muda. Wolff memilih opsi kedua dengan mengorbitkan Kimi Antonelli ke Formula 1, meski banyak pihak meragukan.

Keputusan itu sempat menuai kritik. Namun, pada musim keduanya, Antonelli justru memimpin klasemen dengan keunggulan 81 poin atas rekan setimnya, George Russell, dan telah mengoleksi delapan kemenangan grand prix. Szafnauer pun angkat bicara.

- Advertisement -

“Anda harus memberi kredit kepada Toto karena berani mengambil risiko pada Kimi,” ujar Szafnauer dalam podcast High Performance Racing. “Dan juga Gwen [Lagrue]. Dia yang menemukannya.”

Wolff sendiri sempat menyindir para pengkritiknya melalui radio tim setelah Antonelli meraih kemenangan perdananya di China. “'Dia terlalu muda. Kita tidak seharusnya menaruhnya di Mercedes. Taruh saja di tim kecil. Dia butuh pengalaman. Lihat kesalahannya.' Nah, ini dia, Kimi. Kemenangan,” kata Wolff kepada Antonelli usai balapan di Shanghai.

Menanggapi pesan radio tersebut, Wolff menjelaskan, “Ketika keadaan memburuk, ada orang yang mengatakan, 'Itu keputusan buruk,' dan 'Mercedes mengambil terlalu banyak risiko.' Itu bukan kritik yang keras karena orang-orang menyadari bakatnya. Tapi ada banyak suara di dalam dan luar olahraga ini yang bilang, 'Itu kesalahan.' Jadi menyenangkan bisa membalas sedikit. Tapi jelas, ini baru satu kemenangan.”

Wolff menambahkan, “Olahraga ini memang manik-depresif. Hari ini hebat. Dua minggu lagi di Jepang, dia menabrak dinding, dan orang bilang dia terlalu muda. Jadi kita harus tetap membumi.”

Kisah ini menjadi bukti bahwa keberanian mengambil risiko di paddock Formula 1 kadang diperlukan, terutama ketika menyangkut regenerasi pembalap. Mercedes kini menuai hasilnya, dan Antonelli menjelma sebagai salah satu bintang masa depan.