Sesks dan Korhonen Sengit Berebut Puncak Reli Portugal ERC

Persaingan ketat mewarnai jalannya ajang Reli Portugal dalam kejuaraan FIA ERC, di mana pertarungan sengit terjadi antara dua pebalap papan atas, Roope Korhonen dan Martins Sesks. Sesi sore hari dibuka dengan aksi impresif dari Korhonen yang berhasil mencatatkan waktu tercepat, sekaligus memangkas keunggulan Sesks sebanyak 1,2 detik. Namun, pebalap asal Latvia tersebut langsung merespons dengan cepat pada etape berikutnya. Korhonen tertinggal 6,1 detik dari catatan waktu terbaik, situasi yang membuat Sesks mampu memperlebar jarak keunggulannya menjadi 10,6 detik secara keseluruhan.

Tidak tinggal diam, Korhonen kembali memberikan perlawanan sengit pada etape ketiga di sesi sore tersebut. Mengandalkan mobil Toyota miliknya, pebalap Finlandia itu berhasil memangkas selisih waktu dari Sesks sebanyak 3,3 detik. Di garis finis, ia sempat mengungkapkan kondisi kendaraannya yang mengalami sedikit kendala teknis. "Saya mencoba untuk terus menekan, tetapi saya menyadari di lintasan bahwa kami mengalami sedikit masalah pada sistem rem, jadi saya harus sedikit mengawasinya," ujar Korhonen menjelaskan situasi balapannya.

Drama sesungguhnya justru terjadi pada etape penutup hari itu yang menyajikan insiden dramatis bagi sejumlah kontestan. Nikolay Gryazin yang berada di posisi keempat secara mengejutkan harus menghentikan kendaraannya setelah mobil Lancia yang dikemudikannya mengeluarkan suara benturan keras yang mencurigakan. Di sisi lain, Korhonen nyaris mengalami kecelakaan fatal ketika mobilnya terpental keluar dari jalur cekungan roda atau ruts dan menghantam semak-semak di pinggir jalan. Beruntung bagi Korhonen, tidak ada objek berbahaya di sisi lintasan sehingga ia hanya menderita ban bocor. "Kami mengalami momen yang cukup besar karena mobil kami membentur dasar lintasan cukup keras. Untungnya, tidak ada apa-apa di dalam semak-semak," ungkap Korhonen.

- Advertisement -

Sementara itu, Martins Sesks berhasil keluar dari etape terakhir tanpa kerusakan berarti dan sukses mengamankan catatan waktu tercepat. Ia mengakui mengerahkan kemampuan maksimalnya hingga kondisi fisik setelah balapan terasa cukup menegangkan. "Saya menekan sangat keras pada etape ini. Tangan saya sedikit gemetar. Kami mengalami beberapa momen ketika mobil membentur batu. Secara keseluruhan, ini adalah hari yang baik," tutur Sesks dengan penuh kepuasan menutup hari pertama yang melelahkan.

Nasib kurang beruntung juga menimpa pebalap lain seperti Ville Vatanen yang awalnya tampil konsisten sepanjang sore. Setelah insiden kecelakaan yang dialami Tymek Abramowski, Vatanen sempat terpaksa melaju dengan kecepatan aman di etape kedua. Sayangnya, reli impresif Sarah Rumeau harus terhenti lebih awal akibat kecelakaan terbalik yang dialami pebalap Prancis tersebut. Petaka bagi Vatanen pun tiba di etape terakhir ketika pendaratan usai melakukan lompatan meleset, membuat mobil Ford Fiesta miliknya menghunjam tanah dengan bagian depan lebih dulu. Lampu peringatan mesin yang menyala seketika memaksa Vatanen menepikan kendaraannya ke pinggir jalan.

Persaingan ketat dalam rangkaian Reli Portugal ERC ini dipastikan masih akan berlanjut pada hari Minggu dengan menyisakan delapan etape menantang yang harus diselesaikan oleh para pebalap yang tersisa. Dilansir dari RallyJournal, dinamika klasemen sementara masih menempatkan Sesks di posisi puncak, dibayangi ketat oleh para pesaing tangguh di belakangnya sebelum paruh kedua reli dimulai.