Hamilton Kuasai Latihan Bebas Tiga GP AS Usai Ungguli Verstappen

Sesi latihan bebas ketiga (FP3) di Circuit of the Americas menghadirkan drama ketat ketika Lewis Hamilton berhasil keluar sebagai yang tercepat untuk melengkapi dominasi tim Ferrari di Amerika Serikat. Sang juara dunia tujuh kali mencatatkan waktu impresif 1 menit 34,893 detik, mengungguli rival terdekatnya dari Red Bull Racing dengan selisih 0,168 detik di ujung sesi yang krusial ini.

Aksi di atas lintasan langsung diwarnai oleh berbagai insiden batas lintasan atau track limits yang menjadi momok menakutkan bagi para pembalap. Sejumlah catatan waktu tercepat terpaksa dihapus oleh pengawas pertandingan akibat pelanggaran garis putih, termasuk catatan waktu milik Charles Leclerc yang sebenarnya sempat mengantarkannya melampaui catatan waktu rekan setimnya tersebut jika tidak dianulir.

Suasana garasi sempat lengang pada awal sesi sebelum para pembalap perlahan keluar untuk menguji kompon ban yang berbeda guna mencari setelan terbaik. Sergio Perez menjadi pembalap pertama yang keluar kandang menggunakan ban keras, sebelum Pierre Gasly mengambil alih posisi puncak sementara menggunakan ban kompon medium di hadapan para penonton yang memadati tribun.

- Advertisement -

Intensitas persaingan mulai meningkat ketika Lewis Hamilton dan para unggulan lainnya mulai menjajal ban lunak demi mendapatkan simulasi kualifikasi yang akurat. Lando Norris sempat mencatatkan waktu 1 menit 36,066 detik namun harus rela catatan waktunya dihapus karena melebar di Tikungan 12, memberikan kesempatan bagi Oscar Piastri untuk mencicipi posisi teratas secara singkat sebelum Max Verstappen merespons dengan catatan waktu kompetitif.

Ferrari sendiri memanfaatkan sesi krusial ini tidak hanya untuk memburu catatan waktu tercepat, tetapi juga menguji paket aerodinamika baru pada bagian sidepod menggunakan cat khusus penguji aliran udara. Charles Leclerc sempat kesulitan merangkai putaran bersih akibat dua kali melakukan pelanggaran batas lintasan di Tikungan 12 dan Tikungan 1 yang memaksanya membatalkan usaha terbaiknya pada awal stint.

Menjelang 20 menit terakhir, suasana paddock berubah drastis tatkala seluruh tim memasang set baru ban lunak untuk melakukan simulasi kualifikasi pamungkas. Kimi Antonelli sempat mencuri perhatian lewat catatan waktu 1 menit 35,015 detik sebelum catatan waktunya turut dihapus akibat melanggar batas trek di Tikungan 9, membuka jalan bagi Max Verstappen dan Lewis Hamilton untuk berduel di barisan terdepan.

Puncak drama terjadi ketika Charles Leclerc menorehkan waktu 1 menit 34,810 detik yang seharusnya menempatkannya 0,083 detik lebih cepat dari Lewis Hamilton pada fase akhir sesi. Sial bagi pembalap asal Monako tersebut, catatan waktu kilat itu dianulir karena pelanggaran track limits, sehingga ia harus puas finis di posisi ketiga di belakang Max Verstappen dan sang juara dunia asal Inggris.

Di barisan papan tengah, Kimi Antonelli mengamankan posisi keempat untuk Mercedes di depan rekan setimnya George Russell, sementara Oscar Piastri harus bekerja keras mengamankan posisi keenam untuk McLaren. Penampilan gemilang juga ditunjukkan oleh Nico Hulkenberg yang membawa Audi ke posisi ketujuh, diikuti oleh Lando Norris, Pierre Gasly, serta Isack Hadjar yang melengkapi posisi sepuluh besar penutup sesi latihan bebas.