Norris Ungguli Antonelli di Latihan Bebas GP Meksiko

Persaingan ketat mewarnai sesi latihan bebas terakhir atau Free Practice 3 (FP3) ajang Formula 1 Grand Prix Meksiko, di mana para pembalap papan atas menunjukkan kecepatan maksimal mereka jelang sesi kualifikasi yang krusial. Dalam sesi yang berjalan sengit tersebut, Lando Norris dan bintang muda Kimi Antonelli tampil begitu dominan dan nyaris tidak terpisahkan di posisi teratas timesheet, sementara catatan waktu dari kubu Ferrari sempat mengalami sedikit kendala sebelum akhirnya mampu bangkit di menit-menit akhir latihan.

Sesi latihan selama satu jam penuh ini awalnya dikuasai oleh para pembalap yang menggunakan ban kompon medium. Charles Leclerc dan rekan setimnya, Lewis Hamilton, sempat bergantian mencatatkan waktu tercepat di awal sesi bagi Scuderia Ferrari. Namun, dinamika berubah ketika tim-tim papan atas mulai beralih menggunakan ban lunak (soft tyres) untuk melakukan simulasi kualifikasi. Mercedes menjadi salah satu pelopor peralihan ban ini, di mana George Russell sempat berdiskusi dengan tim mengenai strategi pemanasan ban sebelum Antonelli mencatatkan waktu impresif.

Antonelli sukses menembus waktu tercepat dengan catatan 1 menit 17,601 detik setelah menyelesaikan dua putaran persiapan. Catatan tersebut tampak tak tertandingi sepanjang sisa waktu latihan, hingga akhirnya Lando Norris melakukan gebrakan luar biasa di pengujung sesi. Pembalap asal Inggris tersebut berhasil mempertajam catatan waktu tipis, unggul tipis satu seperseribu detik lebih cepat untuk merebut posisi puncak dari tangan pembalap muda Mercedes tersebut.

- Advertisement -

Charles Leclerc sendiri harus puas berada di posisi ketiga dengan selisih 0,117 detik di belakang Norris, setelah sebelumnya sempat mengalami beberapa kali percobaan simulasi kualifikasi yang sempat tertunda. Hasil ini mengindikasikan bahwa mobil Ferrari tetap akan menjadi salah satu penantang kuat dalam perebutan pole position. Sementara itu, Oscar Piastri melengkapi performa kuat tim oranye dengan mengamankan tempat keempat, terpaut kurang dari dua persepuluh detik dari rekan setimnya di McLaren.

Di sisi lain, juara dunia Max Verstappen mengeluhkan masalah pada sistem pengereman menjelang akhir sesi, yang membuatnya tertinggal di posisi kelima. Performa sesi ini juga diwarnai oleh pergantian mesin secara pencegahan yang dilakukan oleh tim Cadillac pada mobil pembalap tuan rumah Sergio Perez, yang membuatnya gagal mencatatkan waktu representatif bersama Gabriel Bortoleto. Para tim kini bersiap menghadapi sesi kualifikasi yang diprediksi akan berlangsung sangat ketat.