Mercedes Temukan Titik Terang pada Paket Upgrade F1 di Austin

Tim Mercedes akhirnya meyakini bahwa mereka telah mengambil langkah maju yang signifikan dengan paket peningkatan performa Formula 1 yang sempat bermasalah pada Grand Prix Amerika Serikat. Sebelumnya, Silver Arrows berharap pengenalan paket upgrade yang telah lama dinantikan di Malaysia dapat semakin memperkuat penantang gelar mereka, mobil W17, yang sebenarnya telah terbukti menjadi tolok ukur performa sepanjang sebagian besar musim kompetisi.

Namun, alih-alih melaju kencang, Mercedes justru mengalami kemunduran performa yang tidak terduga di Sepang, sebuah situasi yang sempat membuat bingung para insinyur di garasi. Kondisi ini memicu strategi pembagian spesifikasi mobil yang tidak biasa di Singapura, di mana Andrea Kimi Antonelli menggunakan komponen upgrade sementara George Russell tetap memakai spesifikasi lama. Selama periode tersebut, rival utama seperti Red Bull mendominasi balapan, sementara Ferrari juga secara konsisten mengungguli performa skuad asal Brackley itu.

Memasuki akhir pekan krusial di Sirkuit COTA, Austin, kedua mobil milik Antonelli dan Russell kembali dipasangi paket peningkatan tersebut. Keputusan ini menjadi momen penentu bagi pendekatan pengembangan jangka panjang Mercedes sekaligus persiapan matang menuju musim balap berikutnya. Tanda-tanda awal di lintasan menunjukkan hasil yang menjanjikan, di mana Antonelli mampu bangkit dari sesi latihan pembuka yang sulit untuk mengakhiri sesi latihan kedua dengan selisih tipis 0,042 detik saja dari pembalap Ferrari, Charles Leclerc.

- Advertisement -

Wakil Prinsipal Tim Mercedes, Bradley Lord, memberikan penjelasan mendalam kepada media mengenai perubahan haluan performa yang dialami timnya setelah sesi latihan Jumat. Menurut Lord, para pembalap sempat mengeluhkan kesulitan teknis yang cukup signifikan pada awal hari. 'Kedua pembalap tidak begitu senang setelah FP1, berbicara tentang kesulitan nyata untuk menghentikan mobil dan membawanya masuk ke tikungan,' ungkap Lord kepada Sky Sports F1. Kendati demikian, respons cepat dari para mekanik di garasi membuahkan hasil positif setelah jeda sesi.

Lord mengonfirmasi bahwa tim tidak melakukan perubahan fisik apa pun pada spesifikasi paket yang awalnya debut di Malaysia, melainkan fokus pada pemahaman set-up mekanis dan aerodinamika. 'Kami membuat beberapa perubahan selama istirahat, dan keduanya kembali masuk setelah lari pertama dengan mengatakan bahwa mobilnya berputar dengan baik dan mereka bisa membawanya melalui tikungan tanpa harus terlalu sering menggunakan pedal gas dan membuat ban belakang kepanasan. Jadi, kami membuat langkah maju yang layak. Semoga ada sedikit lagi yang bisa dicapai semalam, setidaknya terlihat jauh lebih solid,' imbuhnya dengan nada optimis.

Persaingan di papan atas, berdasarkan data telemetri latihan bebas kedua, menunjukkan jarak yang sangat rapat antara tiga tim teratas. Ferrari, Mercedes, dan Red Bull hanya dipisahkan oleh gap 0,198 detik dalam sesi yang sangat kompetitif tersebut. 'Kami melihat data overlay dari simulasi balap panjang dan Anda harus benar-benar jeli untuk melihat perbedaan besar antara Leclerc, Verstappen, Kimi, dan Norris yang juga terlihat kuat,' tambah Lord. Pertarungan sengit ini diprediksi akan melibatkan sedikitnya delapan mobil terdepan sepanjang akhir pekan balapan, di mana margin waktu sekecil sepersepuluh atau bahkan setengah sepersepuluh detik akan menjadi penentu utama hasil akhir di lintasan.