Max Verstappen Soroti Masalah Klasik Red Bull di Austin

Pembalap asal Belanda, Max Verstappen, harus puas mengamankan finis podium kesepuluhnya pada musim Formula 1 2026 di Circuit of the Americas, Austin. Meskipun catatan tersebut memperpanjang tren positifnya menjadi enam podium beruntun sejak insiden kecelakaan di Zandvoort, hasil ini sama sekali tidak mampu meredam kekecewaan mendalam dari sang juara dunia bertahan. Akhir pekan di Austin menyisakan banyak pekerjaan rumah bagi tim, terutama setelah serangkaian kendala teknis dan strategis menghambat potensi kemenangan mereka di atas lintasan.

Permasalahan akhir pekan ini sejatinya sudah mulai tercium sejak sesi kualifikasi hari Sabtu. Kecepatan murni mobil sejatinya sempat terlihat menjanjikan untuk memperebutkan posisi terdepan, terutama jika merujuk pada catatan waktu impresif yang dibukukan Verstappen pada sesi Q2. Namun, secara tak terduga, cengkeraman ban mendadak hilang drastis begitu memasuki sesi Q3 yang krusial. Berdasarkan data dari sesi latihan bebas, kecepatan balap atau race pace sebenarnya masih sangat kompetitif untuk menantang posisi teratas, tetapi akumulasi masalah kecil justru menghancurkan peluang tersebut saat balapan utama berlangsung.

Dalam sesi konferensi pers usai balapan, Verstappen tidak dapat menyembunyikan rasa frustrasinya terhadap jalannya lomba di Texas. Masalah utama tim bermula dari kesalahan pemilihan kompon ban serta urutan stint yang tidak efektif di sepanjang balapan. Keputusan untuk tetap mempertahankan keyakinan dari dua balapan sebelumnya, di mana kompon lunak terbukti menjadi yang tercepat, justru menjadi bumerang ketika kondisi trek di Austin menuntut pendekatan berbeda. Tim gagal bereaksi secara cepat ketika para rival yang menggunakan kompon lebih keras justru mampu menemukan cengkeraman lintasan yang jauh lebih baik.

- Advertisement -

Situasi pelik ini turut dikonfirmasi oleh prinsipal tim Laurent Mekies, yang mengakui bahwa RB22 gagal mengulang performa gemilang dalam manajemen ban seperti pada seri-seri sebelumnya. Selain persoalan strategi pemilihan ban yang kurang tepat, situasi di dalam kokpit semakin memperburuk keadaan akibat masalah komunikasi radio yang kembali berulang. Masalah teknis ini memicu perilaku power unit yang tidak konsisten di setiap tikungan, membuat sang pembalap kesulitan membangun ritme balap yang stabil karena karakteristik mobil terus berubah pada setiap putaran.

Akumulasi dari kendala teknis unit daya tersebut, ditambah dengan lambatnya proses pit stop yang dilakukan kru mekanik, membuat performa keseluruhan jauh dari kata ideal. Di luar masalah spesifik akhir pekan ini, Verstappen juga menyoroti dua masalah krusial yang terus menghantui Red Bull sepanjang musim, yakni buruknya sistem komunikasi radio dan buruknya performa saat melakukan start. Mengenai kendala start, sang pembalap bahkan melontarkan sindiran tajam bahwa Red Bull harus menggunakan bahasa isyarat saking buruknya koordinasi yang terjadi di atas grid.