Matt Campbell Ungkap Perkembangan Pengujian Ford Hypercar Le Mans

Setelah mendedikasikan satu dekade kariernya bersama merek asal Stuttgart, Matt Campbell kini mengambil langkah besar dengan pindah ke Charlotte demi memimpin proyek mobil sport ambisius dari Ford. Pabrikan raksasa otomotif asal Detroit tersebut bersiap melakukan comeback monumental ke kelas tertinggi ajang balap Le Mans 24 Jam pada tahun 2027 mendatang dengan menurunkan dua mobil Hypercar sekaligus, dengan misi utama merebut mahkota tertinggi balap ketahanan dunia.

Campbell menjadi salah satu dari enam pembalap elite yang telah resmi dikonfirmasi untuk memperebutkan kejayaan pada 2027, bersanding dengan nama-nama besar seperti Nick Yelloly, Tom Blomqvist, Logan Sargeant, Mike Rockenfeller, dan Sebastian Priaulx. Rangkaian program pengujian intensif langsung digeber oleh tim pabrikan berjuluk The Blue Oval ini demi mematangkan performa kendaraan di berbagai kondisi lintasan Eropa.

Tahap awal pengujian dimulai di Prancis selatan tepatnya di sirkuit Paul Ricard, melalui sesi tes tiga hari yang terbentang selama delapan hari penuh. Berdasarkan laporan dari Speedcafe, langkah awal tersebut berjalan di luar dugaan dengan minimnya kendala teknis berarti bagi sang pabrikan baru.

- Advertisement -

"Sejujurnya, tes di Paul Ricard khususnya berjalan hampir terlalu mulus untuk ukuran tes di lintasan pertama kalinya," ungkap Campbell membuka penjelasan mendalam mengenai proyek tersebut. Ia menambahkan bahwa pengalaman perdana berada di kokpit mobil memberikan banyak pelajaran berharga, terutama mengingat banyaknya personel baru yang terlibat di dalam kru.

Meski tes perdana berjalan mulus, tantangan sesungguhnya mulai dirasakan ketika tim bergeser ke Portimao di Portugal untuk melakoni pengujian maraton selama empat hari tanpa henti. Di sana, ritme kerja mulai menuntut fisik dan mental tim dengan hadirnya malam-malam panjang penuh evaluasi mendalam.

"Portimao jauh lebih menantang – empat hari, banyak malam yang larut – tetapi sekali lagi, saya pikir kami benar-benar mulai memahami beberapa area yang perlu kami fokuskan dan mulai kerjakan dengan cukup cepat," lanjut pembalap asal Australia tersebut mengenai dinamika pengembangan sistem mobil.

Kompleksitas terbesar dalam fase pengembangan ini tidak lepas dari integrasi sistem kelistrikan dan teknologi hybrid yang membutuhkan siklus riset panjang. Ford sendiri sejauh ini baru menurunkan satu unit mobil dalam sesi pengujian, namun kapasitas tersebut akan segera digandakan menjadi dua mobil pada agenda tes berikutnya di Monza, Italia, akhir bulan ini.

Selepas dari Monza, program pengujian akan berlanjut ke Spanyol untuk menguji ketahanan di Sirkuit Aragon, sebelum melintasi Atlantik menuju Amerika Serikat guna menjajal Circuit of the Americas serta trek legendaris Sebring yang terkenal sangat menyiksa perangkat keras mobil akibat kontur permukaannya yang sangat bergelombang. Seluruh rangkaian uji coba ketat ini dijadwalkan mendahului peluncuran resmi mobil yang dipatok pada tanggal 26 November mendatang.

Dari sisi susunan pembalap, para rekrutan baru Ford membawa ragam pengalaman berharga dari berbagai platform Hypercar yang ada saat ini. Campbell sebelumnya akrab dengan mobil berbasis sasis Multimatic Porsche 963, sementara rekan setimnya lebih terbiasa dengan Acura ARX-06 berbasis sasis Oreca.

Regulasi LMDh sendiri memberikan keleluasaan bagi pabrikan untuk merakit purwarupa mereka di atas sasis pilihan dari empat pabrikan sasis resmi yakni Multimatic, Oreca, Dallara, atau Ligier. Menariknya, mobil Hypercar terbaru buatan Ford ini ternyata dikembangkan di atas basis sasis Oreca.

Adaptasi tentu menjadi tantangan tersendiri bagi Campbell yang harus keluar dari zona nyaman lamanya, namun ia meyakini kehadiran rekan setim seperti Yelloly dan Blomqvist akan mempercepat proses transisi pemahamannya terhadap karakteristik sasis baru tersebut.

"Ini masih hari-hari awal, jadi masih akan banyak pengembangan yang masuk hingga akhir tahun depan, dan juga sebelum kami mulai balapan," pungkas Campbell menutup penjelasannya mengenai peta jalan tim menuju debut kompetitif mereka di ajang endurance global.