Maria Herrera Kunci Gelar Juara Dunia WorldWCR di Jerez

Aksi mendebarkan tersaji di Sirkuit Jerez ketika Maria Herrera sukses mengamankan gelar juara dunia WorldWCR secara beruntun setelah melalui pertarungan sengit pada Race 1. Pembalap asal Spanyol ini mengakui bahwa dirinya memberikan tekanan yang jauh lebih besar kepada pundaknya sendiri untuk mempertahankan mahkota juara yang juga diraihnya melalui drama penentuan di tempat yang sama pada tahun sebelumnya. Memulai balapan dari posisi start kedua di belakang debutan Paola Ramos, Herrera sebenarnya hanya membutuhkan finis di posisi sepuluh besar untuk memastikan titel juara dunianya tetap berada di dalam genggamannya.

Namun, jalannya balapan sama sekali tidak berjalan dengan mudah bagi sang juara bertahan. Tekanan mental yang begitu besar sempat menghantuinya pada fase-fase awal lomba, terutama ketika ia mulai tertinggal dari rombongan terdepan. "Saya tahu saya memiliki kecepatan, tetapi saya merasakan kegugupan pada lap kedua," ungkap Maria Herrera kepada media termasuk Motorsport Week, menggambarkan ketegangan yang ia rasakan di atas lintasan balap yang penuh sejarah tersebut.

Situasi di barisan depan semakin memanas ketika Paola Ramos yang tampil impresif harus menerima hukuman double long lap penalty akibat melakukan pelanggaran jump start. Hukuman tersebut membuat kepemimpinan lomba sempat berpindah tangan kepada rival terdekat dalam perebutan gelar, Beatriz Neila. Di sisi lain, Maria Herrera harus berjuang keras di dalam rombongan tengah yang sangat rapat bersama rekan setimnya, Natalia Rivera, serta pembalap Italia Roberta Ponziani demi memperebutkan posisi podium terakhir yang sangat kompetitif.

- Advertisement -

Meskipun sempat mengalami ketertinggalan dan harus bertarung habis-habisan dalam grup yang padat, mentalitas juara berbicara banyak pada paruh kedua balapan. Paola Ramos yang sempat tertunda akibat penalti mampu melakukan pemulihan luar biasa dan kembali mengejar ketertinggalannya dari Beatriz Neila di posisi puncak. Pada lap penutup, aksi menyalip yang brilian memastikan kemenangan ketiga bagi Ramos musim ini setelah ia berhasil melewati Neila tanpa perlawanan berarti di tikungan krusial jelang garis finis.

Sementara itu, Maria Herrera memilih untuk bermain cerdas demi mengamankan target utamanya musim ini. Sadar bahwa keunggulan poin masih berada di pihak keselamatan, pembalap berpengalaman ini memilih untuk fokus mempertahankan posisi aman di tengah gempuran pembalap lain seperti Yvonne Cerpa dan Chloe Jones. Garis finis dilewatinya di posisi keenam sebelum akhirnya naik ke peringkat kelima menyusul investigasi dan penalti pasca-balapan yang dijatuhkan kepada Yvonne Cerpa.

Perayaan gelar juara dunia kali ini memiliki makna yang jauh lebih dalam bagi Herrera. Selain keberhasilannya mencetak peningkatan catatan waktu yang signifikan di setiap seri balap sepanjang musim, ia juga mendedikasikan kemenangan emosional ini untuk kampanye kesadaran kanker payudara. Sebuah spanduk khusus dibentangkan saat putaran kehormatannya sebagai bentuk penghormatan nyata kepada orang-orang terdekat dan sponsor utama tim yang tengah berjuang melawan penyakit tersebut.