Latihan Bebas GP Meksiko: Norris Ungguli Antonelli, Verstappen Kelima

Sesi latihan bebas ketiga di Autodromo Hermanos Rodriguez, Meksiko City, menjadi panggung krusial bagi para tim dan pembalap untuk menyempurnakan set-up kendaraan mereka jelang sesi kualifikasi yang menentukan. Berlangsung di bawah cuaca yang cukup bersahabat dengan suhu udara mencapai 22 derajat Celsius dan aspal sirkuit menyentuh 43 derajat Celsius, atmosfer garasi langsung memanas sejak lampu hijau menyala di ujung jalur pit.

Perhatian penonton tertuju pada Ryo Hirakawa yang mendapat kesempatan turun mengemudi bersama Haas, menggantikan posisi Esteban Ocon. Dengan penampilan ini, pembalap asal Jepang tersebut resmi menorehkan sejarah sebagai debutan tertua Formula 1 sejak Andre Lotterer tampil di Belgia pada tahun 2014 silam. Kehadiran Hirakawa menambah daftar panjang sejarah balap jet darat sebagai pembalap Jepang ke-23 sepanjang masa.

Namun, petaka langsung menghantam kubu Audi di awal sesi ketika Gabriel Bortoleto harus segera kembali ke garasi akibat masalah mesin. Melalui sambungan radio, sang pembalap asal Brasil melaporkan kepada tim bahwa ada kejanggalan serius pada unit daya mobilnya. Para mekanik Audi langsung bekerja keras membongkar bagian bawah mobil dan mengonfirmasi adanya kebocoran cairan yang memaksa mereka melakukan pergantian mesin secara menyeluruh.

- Advertisement -

Drama teknis juga dialami oleh juara dunia dua kali, Fernando Alonso, yang mengeluhkan hilangnya tenaga saat memasuki tikungan pertama serta masalah pada sistem transmisi turun gigi. Di sisi lain, persaingan di papan atas waktu putaran berlangsung sangat sengit. Kimi Antonelli sempat memimpin jalannya sesi sebelum Charles Leclerc dan Lewis Hamilton silih berganti mencatatkan waktu tercepat di atas lintasan Meksiko.

Menjelang akhir sesi latihan penutup ini, persaingan semakin ketat di barisan depan dengan Lando Norris secara dramatis berhasil mencatatkan waktu tercepat, unggul tipis seperseribu detik dari Antonelli. Sementara itu, Max Verstappen harus puas berada di posisi kelima dan Lewis Hamilton menyusul di tempat keenam, memperketat peta kekuatan jelang sesi kualifikasi resmi.