Insiden Kecelakaan Co-Driver Hambat Comeback Eropah Cameron McLeod

Aksi Cameron McLeod dalam ajang balap ketahanan GT4 European Series di Sirkuit Algarve, Portimao, menemui jalan terjal setelah rekan setimnya mengalami insiden tabrakan pada balapan pembuka akhir pekan lalu. Tampil mengemudikan mobil #61 Academy Motorsport Ford Mustang, McLeod harus menerima kenyataan pahit ketika persiapan matangnya terganggu oleh insiden di awal lomba yang melibatkan co-driver Erik Evans.

Permasalahan bermula ketika Erik Evans mengalami kesulitan dalam menemukan kecepatan optimal selama sesi kualifikasi, yang akhirnya memaksa skuad tersebut harus puas memulai balapan pertama dari posisi start ke-11. Tantangan semakin berat tatkala rombongan mobil tumpah ruah memasuki tikungan pertama Sirkuit Algarve yang dikenal sangat sempit dan ketat selepas lampu start padam menandakan dimulainya Race 1.

Dalam tayangan insiden, Evans terlihat tengah bertarung sengit dengan mobil #27 Porsche yang dikemudikan oleh Edvin Hellsten setelah mengalami awal start yang lambat dan kehilangan beberapa posisi. Tekanan kompetisi yang tinggi membuat situasi di barisan tengah menjadi sangat padat dan sulit dikendalikan oleh para pemenang kelas GT4 Eropa.

- Advertisement -

Petaka pun terjadi ketika Evans terlambat melakukan pengereman saat memasuki area tikungan tajam Turn 3. Ia mencoba melakukan manuver nekat dari sisi dalam untuk mendahului Edvin Hellsten, namun berujung pada kontak fisik yang sangat keras dan memaksa kendaraan Porsche tersebut melebar ke luar jalur lintasan.

Benturan keras tersebut turut menyeret mobil #87 Toyota Supra yang dikemudikan oleh Lucas Cartelle, membuatnya terpelintir tepat di tengah lintasan di hadapan para pembalap lain yang melaju kencang. Beruntung, sebagian besar pembalap di belakangnya mampu melakukan tindakan preventif untuk menghindari mobil Cartelle yang terhenti di tengah trek.

Kendati demikian, insiden tersebut mengakhiri peluang kedua pembalap secara prematur karena Edvin Hellsten dan Erik Evans terpaksa harus merayap pelan kembali ke jalur pit lane akibat kerusakan parah pada sistem kemudi kendaraan mereka. Kerusakan mekanis ini memastikan keduanya langsung tersingkir dari persaingan Race 1.

Memasuki agenda hari Minggu untuk Race 2, peruntungan sedikit membaik bagi Cameron McLeod yang memulai balapan dari grid ke-16. Pembalap asal Australia ini menunjukkan agresivitas tinggi dengan melesat cepat menembus barisan 10 besar hanya dalam kurun waktu beberapa menit pertama perlombaan.

McLeod kemudian berada di belakang pertarungan ketat multi-lap antara Cedric Fuchs dan Kiano Blum, sebelum akhirnya mengamankan posisi kedelapan. Ia berhasil menghindari berbagai potensi insiden di sirkuit, meski harus mengakui keunggulan kecepatan mobil Mercedes-AMG milik Cedric Fuchs hingga jendela pit stop dibuka.

Ketika jendela pit stop dibuka saat balapan menyisakan waktu 35 menit, tim memutuskan strategi agar McLeod menjadi salah satu pembalap terakhir di kelompok terdepan yang masuk ke pit demi mengamankan track position. Ia akhirnya menyerahkan kemudi kepada Evans saat turun minum dengan sisa waktu 27 menit.

Erik Evans mengambil alih kemudi dan keluar pit di posisi ke-13, sebelum perlahan merangsek naik ke peringkat kesembilan seiring selesainya seluruh rangkaian pit stop dari mobil-mobil terdepan. Posisi Evans kemudian naik satu strip ke peringkat kedelapan setelah Yani Stevenheydens diganjar penalti drive-through akibat pelanggaran batas kecepatan di pit lane.

Hasil akhir di Portimao ini menjadi kontras yang cukup tajam jika dibandingkan dengan debut gemilang McLeod di Monza pada bulan Mei lalu, di mana ia sukses finis di posisi ketujuh dan meraih podium bersama Marco Signoretti di mobil Academy Mustang kembar. Di sisi lain, rekan sesama pembalap Australia Lachlan Evennett juga merampungkan musim penuh pertamanya di GT4 European Series dengan finis ketat di posisi ketujuh pada kedua balapan bersama Mees Houben.