Hamilton Ungguli Verstappen di Latihan Bebas GP AS

Persaingan sengit menuju sesi kualifikasi Formula 1 Grand Prix Amerika Serikat di Circuit of the Americas menyajikan drama tingkat tinggi setelah Lewis Hamilton berhasil mencatatkan waktu tercepat pada sesi latihan bebas terakhir. Pebalap senior asal Inggris tersebut tampil impresif dan menjadi satu-satunya pengemudi yang mampu menembus catatan waktu impresif di kisaran 1 menit 34 detik, mengungguli rival beratnya dari masa lalu.

Keunggulan pemegang tujuh gelar juara dunia ini sekaligus menunjukkan kebangkitan performa tim Ferrari yang tampil konsisten di sepanjang akhir pekan ini dengan paket peningkatan pada mobil SF-26 mereka. Sesi latihan penutup ini juga didominasi oleh ketatnya penegakan batas lintasan yang memakan banyak korban dari jajaran pebalap papan atas, termasuk para kandidat juara dunia yang tengah berjuang mengamankan posisi terbaik di grid start.

Charles Leclerc, yang sebelumnya mendominasi jalannya sesi latihan pada hari Jumat, sebenarnya mampu menorehkan catatan waktu yang lebih cepat dari rekan setimnya. Namun, ambisi pebalap asal Monako tersebut harus kandas setelah catatan waktunya dibatalkan oleh pengawas perlombaan akibat pelanggaran batas lintasan di Tikungan 9, sebuah insiden yang juga dialami oleh banyak pebalap lain di sirkuit sepanjang 5,5 kilometer tersebut.

- Advertisement -

Masalah serupa turut menimpa sang pemimpin klasemen sementara kejuaraan dunia, Andrea Kimi Antonelli, serta jagoan McLaren Lando Norris yang lap cepatnya terhapus percuma. Kondisi ini mengindikasikan bahwa regulasi batas lintasan bakal menjadi faktor penentu yang sangat krusial dan berpotensi mengubah peta persaingan perebutan pole position pada sesi kualifikasi malam nanti.

Meskipun sempat mengalami kendala penyesuaian set-up mobil pada hari pertama, Hamilton berhasil menemukan jendela performa optimal yang membuatnya nyaman memacu kendaraan. Di sisi lain, McLaren tampak masih mencari bentuk terbaik mereka meski telah membawa sejumlah komponen upgrade baru, tertinggal cukup jauh dari para pesaing terdekat di barisan depan.